ジョットとハレー彗星との短い出会いに対するアーティストの印象。画像クレジット：ESAクリックして拡大
今週、欧州宇宙機関はジョット宇宙船とハレー彗星との遭遇から20周年を迎えました。ジョットは8か月間飛行し、1億5000万キロ近くを旅しました。 1986年3月13日、掃引して596 km（370マイル）に到達し、彗星の核のこれまでに見た中で最高の写真を提供しました。
20年前の1986年3月13〜14日の夜、ESAのジョット宇宙船がハレー彗星に遭遇しました。これはESAの最初の深宇宙ミッションであり、この神秘的なオブジェクトを取り巻く謎を解くための野心的な国際的な取り組みの一部でした。
冒険は1985年7月2日にアリオ1ロケット（フライトV14）によってジョットが打ち上げられたときに始まりました。地球の周りを3回転した後、搭載モーターが発射されて惑星間軌道に投入されました。
8か月と1億5000万キロメートル近くの巡航の後、宇宙船の機器は、1986年3月12日、彗星から780万キロメートルの距離でハレーからの水素イオンを最初に検出しました。
ジョットは約1日後にハレー彗星に遭遇し、太陽風のバウショック（超音速太陽粒子が亜音速に減速するときに衝撃波が発生する領域）を通過しました。ジョットがほこりっぽいコマの最も密度の高い部分に入ると、カメラは視野内で最も明るい物体（核）を追跡し始めました。
ドイツのダルムシュタットにあるEuropean Space Operations Centerで、最初のあいまいな画像とデータが届くと興奮が高まりました。10の実験チームが最新の情報を精査し、予備分析を行うのに苦労しました。
12,000件の粉塵衝撃のうち最初のものは、最接近の122分前に記録されました。ほこりの衝撃の割合が急激に上昇し、宇宙船が核から流れ出る物質の噴流を通過したため、ジョットが約2000キロメートルの距離に近づいたときに画像が送信されました。
宇宙船は彗星に相対して毎秒68キロの速度で移動していました。最接近の7.6秒前に、宇宙船は「大きな」（1グラム）粒子の衝撃によって回転しました。地球との接触が一時的に失われたため、モニター画面が空白になりました。
テレビ視聴者と不安なジョットチームのメンバーは最悪の事態を恐れていましたが、誰もが驚いたことに、時折情報のバーストが発生し始めました。ジョットはまだ生きていた。
次の32分間で、頑丈な宇宙船のスラスタがその動きを安定させ、接触が完全に回復しました。その時までに、ジョットは核から596 km以内を通過して惑星間空間に戻っていました。
非常に弾力性のある小さな宇宙船が、外向きの旅でさらに24時間科学データを返し続けました。粉塵の最後の衝撃は、最接近の49分後に検出されました。歴史的な出会いは、ジョットの実験が停止された3月15日で終了しました。
元のソース：ESAポータル
