機会はトレンチを掘り起こす

画像クレジット：NASA / JPL
地質学者であれば、常にシャベルを手元に置いておくことができます。地域の地質学的歴史を理解する最良の方法の1つは、資料の層を掘り下げて調べることです。 NASAのローバーはシャベルを火星に運ぶことはできませんでしたが、水面下を見下ろす方法はあります。車輪で溝を掘ることができます。

エンジニアは、地球上で2つの火星探査ローバーが6つの車輪のうち5つをロックし、6つ目を回転させて火星の土壌に溝を掘る技術を完成させました。汚れの種類によっては、この「シャベル」が10 cm以上降り、より深い層が見える場合があります。

そして今日、NASAのOpportunity Roverはまさにそれを行いました。

ローバーは右前輪を使用して、ヘマタイトの尾根と呼ばれる領域の土壌に溝を掘りました。ローバーが操作を完了した後、エンジニアはそれが深さ約8〜10 cm、幅20 cmの汚れをすくい取ったことを確認できました。ローバーのハザードカメラは、表面下の土壌が暗赤色の表土よりもはるかに明るいことを確認しました。

ヘマタイトが豊富なため、この地域が選択されました。地球上の鉱物で、通常は液体の水の存在下で形成されます（ただし、火山活動によっても生成されます）。

表面の深い土壌により、ローバーは一連の科学機器を使用して土壌を測定できるようになり、ヘマタイトを堆積させた可能性のある物質を科学者がよりよく理解できるようになります。

Opportunityが溝のある土壌の分析を完了すると、探査車が着陸した火口の側面にある岩の露頭の一部であるEl Capitanと呼ばれるサイトに進みます。