土星ハリケーンの上の写真を見て、疑問に思わずにはいられません：カッシーニ宇宙船が渦巻いてガス状の無にどれほど近づいたのでしょうか。
もちろん、土星のハリケーンのこれらのめまいがする画像は、宇宙船が安全な距離で頭上をズームしたときに来ました。この巨大なハリケーンを調査するNASAの目標は、そのメカニズムを理解し、それを私たちの故郷の惑星で起こっていることと比較することです。
地球上のハリケーンは水蒸気を吸い込んで回転を続けます。土星では、水を集めるための広大なプールはありませんが、雲の中にはまだ十分な水蒸気が残っており、科学者が地球上のハリケーンがどのように始まり、続いているのかについて理解を深めるのに役立ちます。
「この渦は地球上で非常にハリケーンのように見えるので、私たちはこの渦を見たときにダブルテイクを行いました」と、カリフォルニア工科大学パサデナ工科大学のカッシーニイメージングチームメンバーであるAndrew Ingersollは述べています。 「しかし、それははるかに大規模な土星にあり、土星の水素雰囲気中の少量の水蒸気に何らかの形で対処しています。」
地球から土星に突然シフトした場合に観察されるハリケーンの活動には、大きな変化が1つあります。この巨大な—幅1,250マイル（2,000 km）で、地球の対応するものの約20倍—は、ヘクバをより速く回転させます。
目には、壁の風が地球で見られる風の4倍以上の速さで流れています。また、ハリケーンは北極に留まります。地球では、ハリケーンは惑星の自転によって生成される風力のために北に向かいます（最終的には消滅します）。
「極地のハリケーンは他に行くところがなく、それが棒で立ち往生している理由である可能性が高いです」と、バージニア州ハンプトンにあるハンプトン大学のカッシーニイメージングチームアソシエイトのサヤナギクニオは述べました。
カッシーニは最初、2004年に北極が冬の間暗闇に包まれていたとき、その熱探査赤外線カメラを通して嵐を発見しました。
宇宙船が最初に嵐を目にしたのは2009年、NASAの管制官がカッシーニの軌道を変更して極を見ることができるようになったときです。
もちろん、土星は、巨大なハリケーンを抱える太陽系における唯一の巨大ガスではありません。木星の大赤斑は、1600年代に人間が最初に発見する前から激怒しています。縮小傾向にあり、2040年までに円形になる可能性があります。
ネプチューンには、その寒い性質にもかかわらず、毎時1,300マイル（2,100キロメートル）の速度に到達できるハリケーンもあります。 1989年のVoyagerの過去の飛行中に大きなダークスポットが発見され、その後は見えなくなっていました。科学者たちが以前は静かであると信じていた天王星も、かなり荒れた場所です。
土星の嵐のしくみについて詳しくは、このYouTube動画をご覧ください。
出典：ジェット推進研究所
