新しい研究では、65歳になると脳の老化が劇的に速くなる可能性があります。特定の遺伝子のバージョンによっては、そうでない場合もあります。
この研究では、科学者は脳が老化する速度を制御しているように見える遺伝子を特定し、その特定のバージョンは認知症を含む多くの加齢性神経疾患に対する保護を提供する可能性があると述べています。
TMEM106Bと呼ばれるこの遺伝子は、65歳頃に発動します。その後すぐに、この遺伝子の不良コピーを持つ人々は、同じ年齢の作業コピーを持つ人々よりも10〜12歳年上に見える脳を持つことになると科学者たちは述べています。
この発見により、医師はTMEM106B遺伝子に欠陥があるため、どの患者が神経系疾患のリスクが高いかを特定できる可能性があります。また、この遺伝子を標的にしてより健康な脳の老化を促進する薬剤の開発にも役立つと研究者らは述べている。この研究についての研究は、今日（3月15日）のCell Systemsジャーナルに掲載されています。
近年、科学者はアルツハイマー病、パーキンソン病および他の神経学的状態に関連する多数の遺伝子を同定しました。
「しかし、これらの遺伝子はこれらの疾患のほんの一部しか説明しない」とアルツハイマー病のタウブ研究所およびニューヨークのコロンビア大学医療センターの老化脳の病理学および細胞生物学の助教授である研究共同リーダーのHerve Rhinnは言った。 「断然、神経変性疾患の主要な危険因子は加齢です。加齢に伴い脳内で何かが変化し、脳疾患にかかりやすくなります。」
リン氏によると、TMEM106Bが表現する遺伝子に基づく指示は、その「何か」かもしれない。指示は、老化の被害を防ぐか、加速するかのいずれかです。
「高齢者のグループを見ると、同輩よりも年上に見える人もいれば、若く見える人もいる」と、タウブ研究所の病理学および神経学の教授であり、この研究の共同執筆者でもあるアサアベリオビッチ博士は述べた。 「老化における同じ違いは、前頭皮質、高次の精神プロセスの原因である脳の領域で見ることができます。」
以前の研究は、TMEM106Bを前頭側頭葉変性症と呼ばれるまれな形態の認知症に関連付けています。しかし、Rhinn氏とAbeliovich氏によると、新しい研究では、TMEM106B遺伝子が脳の年齢とより広く関連しており、高齢者が認知能力をどれだけうまく維持しているかが示されています。
何が脳の老化を制御するかを決定するために、2人の研究者は生きている間に神経変性疾患と診断されていなかった人々からの1,200以上の検死された人間の脳からの遺伝データを分析しました。彼らは、その発現レベルが加齢とともに増加または減少することが以前に判明している数百の遺伝子に焦点を合わせた。この情報から、彼らは、見かけの脳年齢と比較した誰かの本当の脳年齢または時系列の脳年齢の違いを示す「差次老化」と呼ばれるもののチャートを作成しました。
1つの遺伝子TMEM106Bは、差次的老化の遺伝的要因としてデータから飛び出しました。 TMEM106Bは、脳の炎症とニューロンの喪失を制御しているようです。遺伝子または対立遺伝子には2つの形式があります。1つの形式は脳の老化率またはリスクの増加に関連し、もう1つの対立遺伝子は保護的であり、そのような老化の促進を防ぐと考えられています。
誰もが遺伝子のコピーを2つ持っており、一般的な人口では、約30％の人が2つのリスク対立遺伝子を持っています。約50には1つのリスク対立遺伝子と1つの保護対立遺伝子があります。 20％は2つの保護対立遺伝子を持っている、とリンは言った。
「リスクアレルのコピーが2つある高齢者の脳は、リスクアレルが1つしかない高齢者の脳よりも5年古いように見えるという意味で、リスクアレルの影響は相加的です。そして、彼ら自身は、リスク対立遺伝子を持たない人々よりも5年年上に「見える」」とRhinn氏はLive Scienceに語った。 「TMEM106Bが人間の脳の加齢に伴うストレッサーへの体系的な反応を調節することは、確かに私たちの仮説の1つです。」
同じ研究で、Rhinn氏とAbeliovich氏は、アルツハイマー病やハンチントン病に罹患している人の脳も観察し、TMEM106Bが脳の老化に及ぼす同じ影響を観察しました。
「TMEM106Bは、人々が65歳に達するとその効果を発揮し始めます」とAbeliovichは言いました。 「それまでは誰もが同じボートに乗っていて、まだ明確になっていないストレスが生じています。遺伝子のコピーが2つあれば、そのストレスによく反応します。悪いコピーが2つあれば、あなたの脳は急速に老化します。」
TMEM106Bは、脳の老化を遅らせることができる治療法の開発を希望する研究者にとって魅力的なターゲットになるかもしれませんが、そのような治療法の開発には何年もかかると研究者たちは述べています。
