火星の北極冠での氷の美しい画像

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ESAのMars Express宇宙船からの新しい画像は、火星がどれほど美しく、荒涼とした姿で現れるかを示しています。また、惑星の表面を形成する自然の過程のいくつかを強調しています。画像は北極地域のもので、氷の明るい斑点、深く暗い谷、嵐と強風の証拠が特徴です。

火星の季節は地球の2倍の長さですが、太陽系のすべての惑星の中で、火星の季節は地球に最もよく似ています。北極は季節を通して多くの変化を経ます。この地域は氷の層に覆われており、その組成と範囲の両方に微妙な変化が見られます。

年間を通じて厚い氷の層がこの地域を覆っています。次に、冬に気温が-143°C（-225°F）に上昇すると、二酸化炭素が凍結して薄い空気から沈殿し、氷の上に氷結した二酸化炭素の層が形成されます。凍結したCO2の層は、最大2メートルの厚さになります。

同時に、二酸化炭素雲も形成され、軌道ビューから地下を隠すことができます。

幸いにも、Mars Express Orbiterには、High Resolution Stereo Camera（HRSC）と呼ばれる非常に強力なカメラがあります。

HRSCは、火星の表面全体を撮像する強力なフルカラーカメラです。全体的に、約10mの解像度で画像をキャプチャします。 HRSC内には、超解像度カメラ（SRC）と呼ばれる別のチャネルがあり、2.33メートル/ピクセルの2.35 km平方のさらに高い解像度で画像をキャプチャできます。SRCは火星の一部の領域で使用されます。

「HRSCの強みは、火星表面の高解像度デジタル地形モデルを実行して、空間および時間における表面プロセスの地球科学的評価に地形コンテキストを提供することです」と、惑星研究所のHRSC主任研究員であるRalf Jaumannは述べています。 DLR、ベルリン、ドイツ。

主要な画像は、2006年の夏の北極冠のHRSC画像です。この画像は、極氷の白と火星の塵の茶色と赤を示しています。赤と茶色の谷は氷を切り裂いているように見え、実際には北極の中心から外側に放射状に広がる大きなスパイラルパターンの谷の一部です。上から見ると、ゼブラストライプのパターンのようなものです。

科学者たちは、カタバ風がこの異常なパターンを生み出す主な原因であると考えています。カタバティック風は密度の高い空気を標高の低い場所に運びます。火星では、極地の氷河や凍った高原から冷たい濃い空気が谷や窪地のような低い標高まで運ばれます。

同時に、惑星は回転しており、コリオリ効果を生み出しています。したがって、極から発するまっすぐな谷を形成するのではなく、北極の中心から放射状に広がる螺旋パターンを作成します。

地球上では、コリオリの力はハリケーンやその他の気象現象の形成に現れています。

火星の画像では、フレームの左側に雲の縞が数本あります。それらは、ほこりを大気中に吹き上げている小さな局所的な嵐によって引き起こされている可能性が高く、崖や斜面の浸食に寄与し、表面の外観や地形を変化させています。

火星エクスプレスでのHRSCの包括的な目的は、風や嵐、極での季節変化など、火星の表面プロセスを経時的に調査することです。極の氷の層は科学者にとって特に興味深いものです。彼らはおそらく、地球の気候が数百万年にわたってどのように変化したかについての手がかりを保持しています。それは、氷が溶けて凍ると、そこに落ち着くほこりと混ざり合い、特定の時間の状態のスナップショットを撮るからです。

Mars Express宇宙船は2003年以来、火星を周回しています。その間、火星の全表面をHRSCで10メートル/ピクセルで画像化し、SRCで2メートル/ピクセルで領域を選択しました。その間、古代の火星がいかに湿気が多かったかについての理解が深まり、惑星の地下のプロセスと構造が調査されました。もちろん、惑星の巨大な火山やクレーターの素晴らしい眺めもありました。