赤ちゃんを訓練したり、火星を訓練したりするのに最適な場所はどこですか？石油のためではなく、火星の過去を掘り下げるには？どうやら、赤道近くの比較的平らなスポットが好ましいスポットです。 2016 InSightランダーは火星に着陸する次のミッションであり、探査機を使用して水面下3〜5メートルを打ち込みます。 NASAは現在、潜在的な着陸地点を当初提案されていた22か所から4か所に絞り込んでおり、4つすべてがElysium Planitiaの平原の惑星の中央部に沿って位置しています。
「私たちは最も安全に見える4つのサイトを選びました」とジェット推進研究所の地質学者Matt Golombekは言いました。 Golombekは、InSightのサイト選択プロセスをリードしています。 「ほとんどが滑らかな地形で、岩が少なく、傾斜がほとんどありません。」
InSightは「地震探査、測地学、熱輸送を用いた内部探査」の略で、2016年3月に打ち上げられ、同年9月に着陸する予定です。このミッションは、火星を形成および形成したプロセスを調査し、科学者が地球を含む私たちの内部太陽系の岩が多い惑星の進化をよりよく理解するのに役立ちます。また、地球の現在の内部温度と発生している地震学も監視します。
したがって、以前の火星の着陸とは異なり、安全上の考慮事項を除いて、エリアの表面に何があるかは、サイトの選択にはほとんど関係ありません。
「このミッションの科学目標は、火星の特定の場所に関連していません。なぜなら、私たちは惑星全体を核まで研究しているからです」と、InSightの主任研究員であるブルース・バナートは述べました。 「着陸地点の基準は、ミッションの安全性と生存率によって決まります。」
Elysiumは、2つの基本的なエンジニアリング上の制約があるため、InSightミッションに適しています。 1つの要件は、着陸船の太陽電池アレイが1年中いつでも十分な電力を得ることができるように、赤道に十分近いことです。また、標高は、安全な着陸のためにサイトの上方に十分な大気を確保できるように十分低くなければなりません。宇宙船は降下中に減速のために大気を使用します。
InSightには、惑星の内部から発生する熱を監視するプローブ用の貫通可能な地面も必要です。このツールは、砕けた表面の素材や土壌を貫通できますが、固い岩盤や大きな岩で覆われてしまう可能性があります。 InSightはまた、地震計を地表に配備し、その無線を科学的測定に使用します。
火星偵察オービターからの画像は、サイトを絞り込むのに非常に重要であり、科学者やエンジニアが最終的なサイトを選択するのを支援し続けます。
Golombek氏は、候補地の着陸地点を評価するには地表の下を検討することが重要であるため、小惑星の衝突によって形成された火星のクレーターの近くにある大きな岩のMRO画像も研究したと述べています。衝撃は地下から岩を掘り出すので、クレーターの周囲の領域を調べることにより、科学者は地下にプローブブロックの岩が土壌表面の下に潜んでいるかどうかを知ることができます。
各準決勝候補地は、東から西に81マイル（130キロメートル）、北から南に17マイル（27キロメートル）の楕円です。エンジニアが宇宙船を計算すると、中心を狙った場合、その楕円内に99％の確率で着陸します。
チームは2014年末までに2〜3人のファイナリストを選出し、2015年末までにInSightの目的地を最終的に決定します。
