銀河の相互作用は、銀河の円盤の形状に大きな影響を与える可能性があります。それでは、小さな銀河が私たちのより大きな天の川銀河の外側の部分と混ざるとどうなりますか？セルゲイコポソフとヴァシリーベロクロフ（ケンブリッジ大学）が率いる天文学者のチームによる研究によると、星の川は近隣の矮小銀河である射手座から切り離されているため、きれいではありません。
チームは最新のスローンデジタルスカイサーベイ（SDSS-III）のデータを分析し、射手座矮小銀河から引き裂かれた南銀河半球の2つの星の流れを発見しました。この新しい発見はまた、新しく発見された小川を、北銀河半球で以前に発見された2つの小川と結びつけます。
現象を説明するために、コポソフは言った、「小さな矮小銀河がより大きな銀河に落ちるとき、星の細長い小川または尾が巨大な潮汐場によって矮小から引き出されることを私たちは長い間知っていました。」
他のチームメンバーの1人であるWyn Evansは、「射手座は4つの尾を持つ獣のようなものです」とコメントしています。
かつて、射手座矮小銀河は、私たちの銀河の衛星の中で最も明るいものの1つでした。現在、その残骸は私たちの銀河の反対側にあり、巨大な潮汐力によって破壊されつつあります。推定によると、射手座矮小銀河は、過去10億年の間に星とガスの半分を失いました。
SDSS-IIIデータ分析の前は、射手座に2つの尾があることがわかっていました。1つは残骸の前と後ろにあります。この発見は、以前のSDSSイメージングを使用して行われました。具体的には、北銀河の空にある射手座の潮汐の尾が2つに分かれているように見える2006年の研究です。
ベロクロフ氏は前回の発見についてコメントし、「これは驚くべき発見でしたが、パズルの残りの部分である南部の構造は今まで失われていました。」
SDSS-IIIデータの1,300万個を超える星の密度マップを分析したところ、コポソフと彼のチームは、南の射手座ストリームも2つに分割されていることを発見しました。 1つのストリームは厚くて明るいですが、もう1つのストリームは薄くて暗いです。この論文によると、明るいストリームはより複雑で金属が豊富である一方で、より暗いストリームはより単純で金属が少ないです。
連続した世代の星が次の世代の星形成に（超新星を介して）より多くの金属を生成および分配するため、この控除は理にかなっています。
潮汐の尾の分裂の正確な原因は不明ですが、天文学者は、射手座矮星が南半球で見える大小のマゼラン雲のように、連星銀河系の一部であった可能性があると信じています。潮汐の尾の分裂の性質は現在不明ですが、天文学者は、時間の経過とともに、多くの小さな銀河が私たちの天の川銀河や宇宙の他の銀河に引き裂かれたり吸収されたりしたことを知っています。
映画（下）は、天の川ハローで射手座矮小銀河の崩壊によって生成された複数のストリームを示しています。私たちの太陽はオレンジ色の球で描かれています。射手座矮小銀河は、流れの真ん中にあります。映画に示されている領域は、およそ200,000パーセク（約600,000光年）です。映画のクレジット：S.コポソフとSDSS-IIIのコラボレーション。
詳細については、arxiv.orgで科学論文全体をご覧ください。
出典：SDSSプレスリリース、arXivペーパー＃1111.7042
