Tethers Unlimitedと呼ばれる会社は、Prox-1衛星での成功したテストで軌道解除テザーを配備しました。サテライトは、ターミネーターテープと呼ばれる、デバイスを運ぶ4つのうちの1つです。 Prox-1は、何年も何十年も宇宙にとどまり、増大する宇宙ゴミの問題に加わるのではなく、ターミネーターテープを使用して軌道をゆっくりと下げています。
ターミネーターテープは、軌道から非アクティブな衛星を削除する問題に対する低コストのソリューションです。現在、宇宙産業は活況を呈しており、それが増大している宇宙ゴミ問題に影響を与えています。問題に対処するために新しいガイドラインが開発されており、最終的には衛星の寿命を管理する制限が存在します。
Tethers Unlimitedは、これらの対策に対応して軌道解除技術を開発しています。
「この方法で死んだ衛星を迅速に取り除くことは、増大する宇宙ゴミ問題と戦うのに役立ちます。」
博士ROB HOYT、CEO、TETHERS UNLIMITED
ターミネーターテープは、CubeSat、NanoSat、およびSmall MicroSatに取り付けられる1キログラム未満のコンパクトな軽量モジュールです。 Tethers Unlimitedによると、設置面積は小さく、その運用は衛星の運用にリスクをもたらすことはありません。
テープはコマンドまたはタイマーで展開でき、2つのオプションの太陽電池を備えた長い導電性テープで構成されています。 Tethers Unlimitedのウェブサイトによると、配備されると、「中性粒子の抗力と受動電磁気力の抗力を生成して軌道解除を早めます」。
「この成功したテストは、この軽量で低コストのテクノロジーが衛星プログラムが軌道デブリ緩和要件を満たすための効果的な手段であることを証明しています。」
Tethers Unlimited、CEO、Rob Hoyt博士
Prox-1テストでは、独立したタイマーが使用され、2019年9月初旬に70メートル（230フィート）の長いテープが配備されました。USSpace Surveillance Networkによると、Prox-1はすぐに衛星より24倍速く軌道を下げ始めましたターミネーターテープなし。
「打ち上げから3か月後、予定どおり、私たちのタイマーユニットがターミネーターテープの配備を命じました。米国宇宙監視ネットワークによる観測から、衛星の軌道が24倍以上速く脱軌道し始めたことがわかります」とDr. TUIのCEOであるRob Hoytがプレスリリースで発表しました。 「それで、何百年も軌道に留まる代わりに。このようにして死んだ衛星を迅速に取り除くことは、増大する宇宙の残骸の問題と戦うのに役立ちます。この成功したテストは、この軽量で低コストの技術が衛星プログラムが軌道デブリ緩和要件を満たすための効果的な手段であることを証明しています。」
ターミネーターテープが展開されると、地球の重力により、ターミネーターテープが引き寄せられ、垂直に整列されます。次にテープは、地球の磁場と電離層と相互作用することによって機能します。地球の磁力線を高速で移動するため、テープに電流が誘導されます。それは基本的に衛星の軌道エネルギーを電気エネルギーに変換しています。テープは導体のように機能し、その電流は磁場と相互作用して抗力を生み出します。
衛星が大気中に降下すると、テープはさらに抗力を生み出し、最終的に衛星は燃え尽きます。
ターミネーターテープの機能は、ローレンツ力の相互作用に依存します。これは、有用な電子密度がある低地球軌道（LEO）で特によく機能します。ターミネーターテープは、衛星の軌道を下げるように設計されていますが、方向によっては、このような導電性テープを使って軌道を上げることもできます。
テープを展開するアクチュエータは、形状記憶合金（SMA）でできています。これらの合金は非常に特別な特性を持っています。冷めていると変形する可能性がありますが、加熱すると元の形状に戻ります。 SMAアクチュエータをアクティブにするには、非常に低いが一定の電源が必要です。ターミネーターテープは、衛星からの電力を必要としません。彼らは自分の小さな太陽電池を搭載することができます。これは、それらを消滅した衛星に取り付けて軌道を解除できることを意味します。
これらのタイプのテープは逆にすることもできます。電源は反対方向に電流を流すことができ、衛星の軌道を上げることができます。これらのタイプのデバイスの潜在的な用途の1つは、国際宇宙ステーションです。それはその軌道を維持するために定期的にスラスタを発射する必要があり、それらのスラスタの燃料は地球から供給されなければなりません。適切なテザーを使用すると、スラスタの燃料要件を削減または排除できます。
しかし今のところ、ターミネーターテープはProx-1ミッションのような小型衛星でテストされています。そして、さらに多くのテストが計画されています。
Tethers Unlimitedは、Millennium Space Systems、TriSept、およびRocketLabでテストミッションを開発していると述べています。彼らは、厳密な科学的制御を備えた低地球飛行実験を作成して、2つの同一の衛星の性能を測定および比較しています。1つはターミネーターテープあり、もう1つはなしです。
その使命はDragRacerと呼ばれ、400 kgの円形太陽同期軌道に到達すると2つの同一のパッケージに分割される25 kgの衛星です。 1つはターミネーターテープを展開し、もう1つは展開しません。衛星の1つは約8か月または1年間軌道に留まりますが、テープのある衛星は2〜4週間以内に地球の大気圏外に軌道を離脱する予定です。
もっと：
- プレスリリース：宇宙ゴミを取り除く：Tethers Unlimitedが宇宙デブリ除去装置の正常な運用を発表
- 無制限のテザー：ターミネーターテープ
- Space Magazine：推進剤を必要としない新しい種類の推進システム。それは電気を推力とその逆に変換します。
