火星隕石NWA 7034の重量は約320グラム（11オンス）です。クレジット：NASA
サハラ砂漠で発見された20億年前の岩石は、火星の地殻からの隕石であると確認されており、地球上で発見された他のどの火星の隕石よりも10倍多い水分を含んでいます。 NWA 7034と呼ばれる岩の年齢は、火星の最も最近の地質時代、アマゾンの時代の初期の時代にその起源を置きます。その組成は以前に研究された火星の隕石とは異なりますが、NASAによれば、火星探査機と火星周回衛星によって研究された表面の岩石と露頭と一致します。
「この隕石の内容は、火星の地質に関する長年の考えに挑戦する可能性があります」と、ワシントンのNASA科学ミッション総局の準管理者であるジョン・グルンスフェルドは述べました。 「これらの発見はまた、ゲイルクレーターの岩盤に露出したミネラル中の還元された有機物を探すので、好奇心探査機の重要な参照フレームを提示します。」
この新しいクラスの隕石は、2011年にサハラ砂漠で発見されました。北西アフリカ（NWA）7034に指定され、「ブラックビューティー」の愛称で呼ばれ、重量は約320グラム（11オンス）です。ニューメキシコ大学、カリフォルニア大学サンディエゴ校、ワシントンのカーネギー研究所の研究チームは、鉱物と化学組成、年齢、水分含有量を分析しました。
NWA 7034は、急冷した溶岩から形成される岩である玄武岩のセメント片でできています。断片は主に長石と輝石であり、おそらく火山活動によるものです。
「この火星の隕石には、赤い惑星についての理解を深めるために、組成にすべてが含まれています」と、分析チームのリーダーであり、ニューメキシコ大学のアルバカーキ気象研究所の学芸員および学芸員であるカールエイジは言った。 。 「このユニークな隕石は、20億年前の火星での火山活動の様子を教えてくれます。また、他の隕石がこれまでに提供したことのない、火星の古代の表面と環境条件を垣間見ることができます。」
地球には約100個の火星の隕石が集められています。彼らはおそらく小惑星か彗星のいずれかの衝突によって赤い惑星から吹き飛ばされ、その後地球に落下する前に宇宙を旅して何百万年も過ごしました。
NWA 7034に含まれる大量の水は、火星の地殻に存在する水と岩石との相互作用に起因する可能性があると研究者たちは考えています。隕石はまた、他の火星の隕石で発見されたものとは異なる酸素同位体の混合物を持っています。これは、火星の大気との相互作用から生じた可能性があります。
科学者たちは、NWA 7034の年齢は他のほとんどの火星の隕石よりもはるかに古いため、重要であると述べています。
NASA本社の火星探査プログラムのプログラムサイエンティスト、ミッチシュルテ氏は、「私たちは今、火星の進化の重要な時期にある火星の歴史の一部を洞察している」と語った。
ほとんどの火星の隕石は、3つの隕石にちなんで名付けられた3つの岩石タイプに分けられます。 Shergotty、Nakhla、およびChassigny。これらの「SNC」隕石の数は現在約110です。火星での起源は不明であり、着陸船と軌道探査機の最近のデータは、火星の地殻との不一致を示唆しています。 NWA 7034は高分子有機炭素の存在を含むSNC隕石との類似点がありますが、この新しい隕石には多くのユニークな特徴があります。
「NWA隕石の質感はSNC隕石とは異なります」と、カーネギー研究所の地球物理学研究所で炭素分析を率いた共著者のAndrew Steele氏は述べています。 「これは火星と惑星科学における刺激的な測定です。彼らがどこから来るのかを理解するために、これまで以上に多くの背景があります。」
出典：NASA、カーネギー研究所
この記事は2013年1月4日に更新されました。
