小さなムーンレットは土星の環の中にあります。画像クレジット：NASA / JPL / SSIクリックして拡大
土星の環の中に潜むまったく新しいクラスのミニムーンが発見されました。科学者達は、何百年も前に土星の重力によって細かく砕かれた土星のリングが土星のリングの結果であるかどうかを長年疑問に思っていました。それらは前のオブジェクトの残骸であり、その構造が何かについて洞察を与えることができます。
NASAのカッシーニミッションを持つ科学者たちは、新しいクラスの小さなムーンレットが土星の環の中にあるという証拠を発見しました。土星の環の1つだけに、これらのオブジェクトが1,000万個も存在する可能性があります。
ムーンレットの存在は、土星の輪がより大きな体の分裂によって形成されたのか、土星とその月が形成された材料のディスクの残骸であるのかという疑問に答えるのに役立ちます。
「これらのムーンレットは、分裂によって土星の見事な指輪が生み出された古代の遺体の塊である可能性が高い」とレポートの共著者であるニューヨーク州イサカのコーネル大学のジョセフ・バーンズは述べた。
カッシーニのカメラで撮影された高解像度画像を注意深く分析したところ、4つのかすかなプロペラ型の二重縞が明らかになりました。これらの特徴は、土星のメインリングの明るいセクションである、ミッドAリングの通常は穏やかな部分で見つかりました。今週号のNature誌で報告されているカッシーニの画像科学者は、「プロペラ」がこのサイズのムーンレットが近くの粒子にどのように影響するかを初めて直接観察できると信じています。カッシーニは、2004年7月1日に土星の軌道に滑り込んだ画像を撮影しました。
NASAのボイジャー宇宙船によって1980年代初頭に行われたものを含む以前の測定では、土星の環には、主に1センチメートル（0.5インチ）未満から小さな家のサイズまでの範囲の小さな水氷粒子が含まれていることが示されています。科学者たちは、幅30キロ（19マイル）のパンと幅7キロ（4マイル）のダフニスなど、2つの大きな埋め込みリングムーンについて知っていました。最新の調査結果は、直径約100メートル（300フィート）の物体の最初の証拠を示しています。画像に見られるAリングのごくわずかな部分に点在する月の数から、科学者は月の総数は約1000万と推定しました。
「これらの中間サイズの遺体の発見は、パンとダフニスがおそらく他の場所から侵入するのではなく、リングの人口の最大のメンバーであることを私たちに伝えます」とコーネルのイメージングチーム研究員であり、ネイチャーペーパー。
パンとダフニスと同じ大きさの月は、土星を周回する際にリングパーティクルの大きなギャップをクリアします。対照的に、小さいムーンレットはリングをクリアするのに十分な強度がないため、ムーンレットを中心にして飛行機のプロペラのような形の部分的なギャップが生じます。ムーンレットによって作成されたこのような機能は、コンピュータモデルによって予測されたものであり、科学者は最新の発見に自信を持っています。
カッシーニイメージングチームリーダー兼共同経営者であるキャロリンポーコは、次のように述べています。「軌道に乗った直後に、これまでになかったリングの細部を見るために、この壮大でユニークな一連の画像を取得しました。」 -著者。 「これは、土星の環と月、それらの起源と進化の探査に新たな次元を開くでしょう。」
小さな粒子のリングに埋め込まれた月の検出は、私たちの初期の太陽系を含む、惑星が若い星の周りの物質の円盤に形成されるプロセスを観察する機会を提供するかもしれません。 「カッシーニで観察した構造は、スケールが劇的に異なっていても、惑星形成の初期段階の多くの数値モデルで見られるものと驚くほど似ています」と、クイーンメアリー大学のイメージングチームメンバーである共著者のカールマレーは述べました。ロンドンの。 「カッシーニは私たちに惑星の起源へのユニークな洞察を与えています。」
プロペラ型の機能を示す画像については、http://www.nasa.gov/cassini、http://saturn.jpl.nasa.gov、およびhttp://ciclops.orgにアクセスしてください。
Cassini-Huygensミッションは、NASA、欧州宇宙機関、イタリア宇宙機関の共同プロジェクトです。パサデナにあるカリフォルニア工科大学の一部門であるジェット推進研究所は、NASAのCassini-Huygensミッションを管理しています。 Cassiniオービターとその2つの搭載カメラは、JPLで設計、開発、組み立てられました。イメージングチームは、コロラド州ボルダーの宇宙科学研究所を拠点としています。
元のソース：NASA / JPL / SSIニュースリリース
