おやすみケプラー。 NASAのプラネットハンターがほぼ燃料切れになり、スリープモードになりました

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ケプラーの任務は終わりに近づいています。太陽系外惑星や他の太陽系への理解を変えた惑星探査宇宙船は、ほとんど燃料切れです。残っている少量の燃料は、最後のデータを確実に自宅に送ることができるように確保されています。

ケプラーチームは当面の間、宇宙船をスリープモードにしました。彼らは、NASAのディープスペースネットワークを介してデータをダウンロードするのに十分な燃料があることを確認しています。そのために割り当てられた次の時間は10月10日です。

宇宙船に残っている燃料の量を正確に知ることは困難です。来週のダウンロード後に燃料が残っている場合は、新しい観測キャンペーンを開始します。しかし、多くの不確実性があります。

地球、または十分な重力がある他の物体では、燃料測定は簡単です。タンクの底にあり、簡単に測定できます。宇宙空間では、タンク内部の膨張する空気袋が燃料をタンクから押し出します。この方法は燃料供給には効果的ですが、測定には効果的ではありません。

ケプラーFAQから：

「ケプラーの燃料システムは、燃料タンクに燃料をラインに「押し込む」ために発射前に加圧される内部空気袋を含むという一般的なアプローチを使用しています。燃料が消費されると、膀胱が拡張してより多くのスペースを取り、燃料を圧力下に保ちます。圧力が監視され、膀胱の拡張により圧力の予測可能な低下が生じるため、燃料がどれだけ残っているかを示す指標として使用されます。しかし、その残りの燃料が低下し、膀胱の拡張がタンクの壁によって妨げられると、その予測可能性は低下し始めます。」 – Kepler燃料ステータスFAQ。

燃料の量を決定する方法は他にもありますが、正確ではありません。ケプラーチームはそれらすべてを調べ、コンセンサスを導き出します。そして、そのコンセンサスは、彼らに燃料を節約して慎重になるように言っています。

ケプラーの発見

プラネットハンターは2009年に打ち上げられ、いくつかの困難にもかかわらず、あらゆる方法で大成功を収めています。最初のミッションで、2327の確認された太陽系外惑星が、焦点を合わせた空のパッチで発見されました。

2012年には、宇宙船の4つのリアクションホイールのうち2つが故障したため、深刻な後退が起こりました。リアクションホイールは、惑星ハンターが非常に正確に狙うことを可能にし、そのうちの2つを失うことは大きな打撃でした。しかし、ミッションのパラメータを変更する必要がありましたが、エンジニアはミッションを適合させ拡張しました。

この2番目のミッションは、K2または「セカンドライト」と呼ばれていました。 K2は太陽系外惑星だけに焦点を合わせていませんでした。また、超新星爆発、星形成、小惑星や彗星を検索して研究しました。 Second Lightは、さらに325個の確認された太陽系外惑星を発見しました。ただし、Second Lightのデータのすべてをまだ受け取っていません。

最後のキャンペーンは8月29日に始まったキャンペーン19でした。 27日間で、宇宙船は水瓶座の星座で30,000を超える星と銀河を観測しました。 7つの地球サイズの惑星を備えた有名なTRAPPIST-1システムを含む、数十の既知および疑わしい太陽系外惑星があり、そのため太陽系外惑星の数は増加する可能性があります。

ケプラーの前の太陽系外惑星

ケプラー任務の前は、太陽系外惑星についての理解はまだらでした。地上の望遠鏡は、長年にわたっていくつかを発見しました。最初に確認されたのは1992年で、パルサーPSR B1257 + 12の周りに惑星のグループが発見されました。 NASAの惑星探査任務が稼働すると、確認された太陽系外惑星の数が急増しました。