ずんぐりした、ほっそりした、スプーンの形をした、平らにした、鋭利な尖ったもののいずれであっても、鳥のくちばしは非常に特殊化していることがあります。
科学者が初めて、スズメのくちばしの鼻腔内の小さな構造を画像化することができました。これらの構造は、空調ユニットのように機能し、呼吸中の気流を冷却し、乾燥した生息地の湿気を取り戻すのに役立ちます。
以前の研究では、鳥の体温を調節する際にくちばしのサイズと形状が果たす役割、および特定の法案の種類が特定の気候にどのように関連付けられているかを調査しました。しかし、くちばしの内部構造がどのように関与しているかについてはあまり知られていないと研究著者らは書いている。
科学者たちは、「コンチェ」と呼ばれる鼻腔構造のタイプ、つまり空気の取り込みを調節する骨の細い巻物を見ました。生物学と海洋生物学の助教授である共著者であるレイモンドダナー氏によると、彼らは、動物の生態系内の特定の条件を満たすために鳥の中でコンチャクが進化し、構造の進化がくちばしのサイズと形に影響を与えると推測しましたノースカロライナ大学ウィルミントン校で。
コンピューター断層撮影（CT）スキャンにより、Dannerと彼の同僚は、北米の2羽のスズメの亜種（乾いた生息地に生息するものと湿った生息地に生息するもの）のconchaeを画像化できました。ダナーは声明のなかで、スキャンによって鳥のコンカをかつてないほど詳細に捉え、科学者が「見たことも想像もしなかった」構造を明らかにした。
彼らはより乾燥した気候に住んでいるより高い請求の亜種がより大きな表面積と集まり、それが鳥が呼んだときにより多くの水が凝縮することを可能にし、鳥が湿気を保存し、呼吸中の空気流を冷やすのを助けました。より大きな表面積は、鳥が熱を分散させるのにも役立つかもしれないと研究者らは付け加えた。
これは、異なる気候に生息する同じ鳥種内で鼻腔が大きく異なる可能性があるという最初の証拠であると研究著者らは書いている。また、この分析は以前の世代のスキャン技術では不可能だったとダナー氏は語った。
「コントラストが強化されたマイクロCTスキャン技術は、これらの比較的小さく複雑な構造の形態を視覚化、測定、比較するために不可欠でした」と彼はLive Scienceに語った。
多くの鳥は代謝率が高く、高い体温を維持しています。 Danner氏は、彼らが環境とどのように相互作用するかを解釈するために彼らが使用するすべての適応をつなぎ合わせることは、それらが環境とどのように相互作用するかを解釈するための重要な部分であると説明しました。
調査結果は、ジャーナルThe Auk：Ornithological Advancesで本日（11月9日）オンラインで公開されました。
