若い太陽系で生命はどのように生まれるか？地球上で自然に水が生じた、または他の場所から水が運ばれたかのような基本的なものであっても、地球上での答えはまだわかりません。人生の始まりへの答えを求めるには、空や地面に私たちのような異星人の世界を探す目が必要です。そしてちょうど昨日、欧州宇宙機関はその検索に追加する予定であると発表しました。
新たに選択されたミッションは、プラネタリートランジットおよびオシレーションのPLATOと呼ばれます。 NASAのケプラー宇宙望遠鏡と同様に、PLATOは、惑星が親の星の顔を横切ったときに発生する、明るさに周期的な小さなくぼみがある星を探して空をスキャンします。
「ミッションは、宇宙ビジョンの2つの主要なテーマに対処します。惑星形成と生命の出現の条件は何か、そして太陽系はどのように機能するのか」とESAは述べ、2015年から2025年。
PLATOは、L2と呼ばれる地点で地球から遠く離れた場所で動作します。これは、太陽から反対方向に地球から約150万キロメートル（930,000マイル）離れた比較的安定したラグランジュポイントです。少なくとも6年間ここに座って、天文台（実際には34の小さな望遠鏡とカメラで構成されています）は、空の半分を横切って最大100万個の星を調べます。
ミッションの2010年の科学提案は、衛星が3つのことを達成するのに十分な惑星通過を収集することを示唆しています
- 数種類の主系列星の居住可能領域にある「統計的に有意な」地球質量惑星を見つけます。
- 星と惑星の半径と質量を1％の精度で計算し、10％の精度で太陽系外惑星の年齢を推定します。
- 茶色の小人（壊れた星）からガスの巨人、岩が多い惑星まで、地球よりも小さい惑星まで、さまざまな種類の惑星のパラメータをより適切に決定します。
PLATOの観測結果を地上の望遠鏡に加えて、惑星の半径方向の速度を調べれば、研究者は各惑星の質量と半径を計算することもできます（これにより、密度の計算につながり、岩、ガス、または他のもの）。
「ミッションでは、親星の居住可能ゾーンにある地球サイズの惑星と超地球を発見し、特徴付けることに重点を置いて、数千もの太陽系外惑星系を特定して研究します-液体表面水が存在する星からの距離」ESA今週述べた。
望遠鏡は、EChO（太陽系外惑星の特性化観測所）、LOFT（X線タイミングの大型観測所）、MarcoPolo-R（地球に近い小惑星からサンプルを収集して返す）、STEの4つの競合する提案から選択されました。 -Quest（時空間エクスプローラーとQUantum等価原理の宇宙テスト）。
PLATOの詳細については、このWebサイトをご覧ください。 2024年にフランス領ギアナのクールーからソユーズロケットで打ち上げられる予定で、その予算は6億ユーロ（8億2,200万ドル）です。また、コズミックビジョンと、将来的に開始される2つのMクラスミッション、ユークリッドとソーラーオービターに関する詳細情報をご覧ください。
出典：欧州宇宙機関
