CoRoT衛星は、地球の2倍を少し下回る直径の、地球上で最小の地球外惑星を発見しました。岩だらけの表面の上を歩き、海を渡って航行することもできます。しかし、あなたがそこに旅行したなら、この惑星の温度はおそらく非常に高いので、あなたはいくつかの保護をもたらすことを望むかもしれません。 CoRoT-Exo-7bはその親の星の非常に近くにあり、20時間ごとに1周します。天文学者は、惑星の温度は1000から1500°Cの間であり、溶岩や水蒸気に覆われる可能性があると推定しています。この最新の太陽系外惑星は、親の星の前を通過する際に検出され、目立つほどに星からの光を暗くしていました。
親星は地球から約140パーセクあり、カニスマジョールの星シリウスとオリオンの赤い巨大星であるベテルギウスの中間に位置しています。
CoRoT-exo-7bの内部構造は、特に科学者を困惑させています。それが「海の惑星」であるかどうかは不明です。これは、その存在がこれまで証明されたことのない種類の惑星です。理論的には、そのような惑星は最初は部分的に氷で覆われ、後で氷に溶けて液体で覆われ、星に向かってドリフトします。
ESAのCoRoTプロジェクトサイエンティスト、マルコムフリドルンド氏は、「この発見は、私たちの惑星の形成と進化を理解するための非常に重要なステップです」と述べています。 「初めて、私たち自身の地球と同じ意味で「ロッキー」である惑星を明確に検出しました。彼はさらに、このオブジェクトを理解してコンテキストに入れ、COROTを使用してより小さく地球に近いオブジェクトの検索を続ける必要があります」と彼は付け加えました。
これまでに約330個の太陽系外惑星が発見されており、そのほとんどがジュピターやネプチューンなどの巨大ガスである。 COROT-Exo-7bの密度はまだ調査中です。地球のように岩が多く、溶岩で覆われている可能性があります。また、水と岩がほぼ同じ量で構成されていると考えられている惑星のクラスに属している場合もあります。測定された高温を考えると、惑星は非常に高温多湿の場所になるでしょう。
「そのような小さな惑星を見つけることは完全な驚きではありませんでした」と、Institut d’Astrophysique Spatiale（フランス、パリ）のアランレジェとプロジェクトを調整するオブザーヴァトワールドパリレシアの研究者、ダニエルルーアンは述べました。 「CoRoT-Exo-7bは、しばらくの間存在が予測されていたオブジェクトのクラスに属しています。 COROTは、これらのオブジェクトのいくつかを発見することを期待して正確に設計されました」と彼は付け加えました。
小さな地球型惑星は検出するのが難しく、これまでに見つかった非常に少数の太陽系外惑星は、地球、金星、火星、および水星に匹敵する質量を持っています。惑星を見つけるために使用される方法のほとんどは、間接的であり、惑星の質量に敏感です。 CoRoT宇宙船は、惑星の表面のサイズを直接測定できるため、これは利点です。さらに、空間内に配置されているため、地上からよりも長時間連続して観測できます。
天文学者は、この発見は重要であると言います。最近の測定では小さな質量の惑星の存在が示されていますが、それらのサイズは今まで不明のままでした。 CoRoT（Co移流 ろと Transits）は2006年12月に発売され、近くの星の明るさの小さな変化を検出するように設計された直径27 cmの望遠鏡で構成されています。ミッションの主な目的は、太陽系外惑星を探し、恒星の内部を研究することです。
出典：ESA
