2015年9月、KIC 8462852（別名：Tabby’s Star）が不思議な明るさの低下を経験していることが判明したとき、世界の注目を集めました。それ以来、この行動について自然な説明を提供しようとする複数の研究が行われてきました。 1つではなく、物議を醸す「エイリアンメガストラクチャー」理論を含む、減光効果を引き起こしている可能性があるものについては、多くの憶測がありました。
残念ながら、何年もの興奮と憶測の末、科学界はこの理論の棺桶にようやく釘を打ったかもしれません。 100人を超える天文学者のチームによる新しい研究によると、元の発見者であるTabetha Boyajian助教授が率いているところによると、KIC 8462852（別名「Tabby's Star」）はほこりによって部分的に覆い隠されているようです–私は繰り返します–エイリアンの巨大構造ではありません。
「KIC 8462852の最初のポストケプラー輝度ディップ」と題されたこの研究は最近発表されました 天体物理ジャーナルの手紙。バトンルージュにあるルイジアナ州立大学のボヤジアン教授が率いるこのチームは、カストロニア国立研究所（IAC）の天文学者、スペインのララグナ大学、アメリカ変光星観測協会、および太陽系外惑星センターで構成されていました。とウォーウィック大学の居住性。
この研究は、ボヤジアン教授と彼女の同僚が2016年に開始したキックスターターキャンペーンのおかげでも実現しました。ラスクンブレス天文台では、世界中の望遠鏡のネットワークを使用して、星に関する分光データを収集しました。
彼らが発見したのは、減光パターンは、星からの光が不均一にブロックされている方法によって証明されているように、星の周りを覆い隠すほこりの雲によって引き起こされた可能性が最も高いことでした。 Boyajian教授が最近のLSUプレスリリースで説明したように、
「ほこりが星の光が暗くて明るく見える理由である可能性が最も高いです。新しいデータは、さまざまな色の光がさまざまな強度で遮断されていることを示しています。したがって、惑星やエイリアンの巨大構造から予想されるように、私たちと星の間を通過するものは不透明ではありません。」
KIC 8462852が不明瞭なダストクラウドに囲まれている可能性があるという理論は、まったく新しいものではありません。実際、星の周りの破片円盤は、この星の神秘的な減光パターンについて過去2年間に提供されたいくつかの理論の1つでした。その他の提案には、粉砕された彗星や小惑星、巨大惑星の存在、輪のある惑星、あるいは過去に消費された惑星さえ含まれていました。
ただし、これらの可能性はどれも鉄壁ではなく、すべてスターの光度曲線で記録された最初のいくつかのディップに基づいていました。対照的に、ボヤジアン教授とそのチームは、2016年3月から2017年12月までの14か月間、ラスクンブレ天文台からKIC 8462852を注意深く観察しました。 2017年5月。
クラウドファンディングキャンペーンを支援した人々は、これらのエピソードの名前を挙げて投票することができました。最初の2つのディップはElsieとCelesteという名前でしたが、最後の2つのディップはスコットランドとカンボジアの古代の失われた都市にちなんで、Skara BraeとAngkorという名前でした。チームが調査で示したように、最初の2つの名前は、チームとKIC 8462852自体に特別な意味を持っています。
「Elsieという名前は、「L + C」という言葉の戯れであり、「ライトカーブ」の略であり、プロジェクトを実現するための「L」を「C」の塔の天文台とするウィンクとうなずきでもあります。このディップ[最初]は、立上りが遅い緩やかな下降のように見えました。これは、立上りが遅い急降下のElsieの鏡像に近いものです。 Elsie（または「L C」）の逆は「C L」または「ciel」です。これはフランス語で「空」または「天国」を意味します。 「Celeste」は「ciel」が由来する元のラテン語の名前です。」
一方、失われた都市の名前を冠した窪地は、天文学者がこの遠くの星から観測してきた活動（これも人間の基準では古代）への言及でした。 「彼らは古代です。チームは1,000年以上前に起こったことを監視している」とチームは書いた。 「それらは、ほぼ確実に、少なくとも宇宙規模では、通常の何かによって引き起こされます。それでも、それは彼らをより興味深いものにします。しかし、何よりも、彼らは神秘的です。何世紀も前に、一体何が起こっていたのですか？」
この研究は、Tabby’s Starに関する最初の真に確実な説明を提供することに加えて、天文学研究の分野がどのように変化しているかを示しています。基本的には、最先端の機器を使用して観測キャンペーンを実施した現場の専門家によって実施されました。しかし、国民からの関与と財政的支援がなければ、それは不可能だったでしょう。
最初の発見は、ケプラーのミッションで得られた膨大な量のデータを選別するのを助けた市民科学者と惑星ハンターのおかげで、大部分は可能でした。ボヤジアン自身が示したように、公衆の支援が最大の違いをもたらしました。
「私たちの宇宙を公平に見ている人たちがいなかったら、この変わった星は見過ごされていただろう。繰り返しになりますが、この専用の観測の実行に対する公的なサポートがなければ、このような大量のデータはありませんでした…それはエキサイティングです。昨年、これに貢献してくれたすべての人々、つまり市民科学者とプロの天文学者に感謝します。それを理解するのを助けるために、これらすべての人々にさまざまな方法で貢献してもらうのはかなり謙虚です。」
もちろん、やらなければならない仕事はたくさんあり、答えなければならない質問はもっとたくさんあります。しかし、それまでの間、Tabby’s Starについての最も大きな質問–エイリアンの活動の自然の原因または考えられる証拠？ –暫定的に解決されました。それがフェルミのパラドックスへの待望の決議になることを期待していた人々にとって、私は皆これが遅かれ早かれ起こる必要があることを知っていたと言うのは公正だと思います。
そして結局のところ、奇妙で不思議な出来事には自然な説明があるのではなく、何らかの方法で知らないほうがいいのではないでしょうか。確かに、わからない場合は、自由に推測して思いのままに考えることができますが、それは科学的な態度ではありません。また、地球外知性の証拠を見つけたい場合は、自然現象を不自然なものから区別できる必要があります。
カールセーガンの有名な言葉を思い出してください：「証拠の不在は不在の証拠ではない」？まあ、それは両方の方法で機能します！それまでの間は、ボヤジアン教授のTEDトークの、クマの名前の星についてのこのビデオを必ずご覧ください。
