太陽のような星HD 149026を周回する惑星のアーティストのイラスト。画像提供：U.C.サンタクルーズ。拡大するにはクリックしてください。
NASAの研究者は最近、太陽系外惑星でこれまでに見つかった最大の固体コアを発見しました。彼らの発見は、惑星形成理論を裏付けています。
「理論家にとって、このような大きなコアを持つ惑星の発見は、1995年に星51ペガシの周りで最初の太陽系外惑星を発見することと同じくらい重要です」と東京工業大学の理論家である井田茂は述べた。
アメリカ、日本、チリの天文学者のコンソーシアムがこの惑星を最初に見たとき、彼らは木星に似たものを期待していました。 「私たちのモデルはどれも、自然が私たちが研究している惑星のようなものになるかもしれないと予測していませんでした」と、岡山天体物理観測所のコンソーシアムメンバーでポスドク研究員の佐藤文栄は言いました。
科学者は、このような惑星形成についての確固たる証拠を収集するこのような機会をほとんど持っていません。地球に近づいたり遠ざかったりする星の速度の変化を観察することにより、150を超える太陽系外惑星が発見されました。速度の変化は惑星の引力によって引き起こされます。
この惑星はまた、その星の前を通過し、星の光を暗くします。 「それが起こるとき、私たちは惑星の物理的なサイズを計算することができます、それがしっかりしたコアを持っているかどうか、そしてその大気がどんなものかさえさえです」とデブラ・フィッシャーは言いました。彼女はコンソーシアムチームのリーダーであり、カリフォルニア州サンフランシスコ州立大学の天文学の教授です。
太陽のような星HD 149026を周回する惑星は、質量は土星とほぼ同じですが、直径はかなり小さくなっています。星を一周するのにわずか2.87日かかり、上層大気温度は華氏約2,000度です。惑星の構造のモデリングは、地球の質量の約70倍の固い核を持っていることを示しています。
これは、惑星の形成方法に関する「コア降着」理論を証明する最初の観測証拠です。科学者たちは、惑星形成について、2つの競合するが実行可能な理論を持っています。
「重力不安定性」理論では、高密度の雲が急速に崩壊するときに惑星が形成されます。 「コア降着」理論により、惑星は重力によって追加の質量を獲得するにつれて成長する小さな岩氷コアとして始まります。科学者は、この惑星の大きくて岩の多いコアが雲の崩壊によって形成されたはずがないと信じています。彼らはそれが最初にコアを成長させ、次にガスを獲得したに違いないと考えています。
ナッシュビルのテネシー州立大学の天文学者であるグレッグヘンリーは、次のように述べています。彼は、アリゾナ州マウントホプキンスのフェアボーン天文台にあるロボット望遠鏡を使って、惑星が星を暗くしていることを検出しました。
元のソース：NASAニュースリリース
