タイタンのテクニカラー地形

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ナント大学では、国際的な科学者のグループが、史上最高のジグソーパズルの1つである土星の月のカラー画像であるタイタンをつなぎ合わせています。 6年間、カッシーニの使命は画像の収集で忙しく、その結果の編集は、フランスのナントで開催された2011 EPSC-DPS合同会議で、ステファンルムエリクによって10月4日に発表されました。カンヌ映画祭に勝つことはできないかもしれませんが、天文学者の心には確かに近いです。

有名な土星の衛星の最初の70フライバイの間に、可視および赤外線マッピング分光計(VIMS)が画像記録を収集しました。しかし、このように大量の情報をまとめるのは簡単なことではありませんでした。照明条件の違いに合わせて各画像を調整する必要があるだけでなく、大気の歪みを考慮するためにピクセルごとのマッチングを行う必要があります。タイタンのメタンの雨と窒素の雰囲気は、簡単な画像化には役立たず、赤外線波長の狭い帯域のみが、隠れた凍った表面を詳しく見ることができます。しかし、その結果は目を見張るものがあり、少しずついくつかの非常に「地上」の特徴が明らかになりました。

「カッシーニはタイタンではなく土星を周回しているため、平均して月に1回だけタイタンを観測できます。したがって、パズルのピースが次第に組み立てられるにつれて、タイタンの表面は年々明らかにされています。」ルムエリクは言います。 「継ぎ目のない最終的なマップを作成することは、大気の影響(雲、霧など)と、各フライバイ間での観測のジオメトリの変化のために困難です。」

2004年以来、カッシーニはエキゾチックな冷凍世界の78のフライバイを作り、さらに48が次の5年間で計画されています。しかし、VIMSが高い空間解像度でタイタンをイメージングする機会はほとんどありませんでした。これはまだ暗闇の中で多くの領域を残していますが、これはすべて将来的に変わる可能性があります。

「低解像度の画像を背景にして、高解像度のデータを上にして地図を作成しました。最も近いアプローチからVIMS画像を取得するいくつかの機会では、ピクセルあたり500メートルもの詳細を表示できます。これの例は、ホイヘンス降下モジュールが着陸した場所の観測を可能にした47回目の接近飛行からのものです。この観察は、ホイヘンスによって提供されたグラウンドトゥルースと2017年まで続く軌道からの進行中のグローバルマッピングとの間のギャップを埋めるのに役立つ可能性があるため、重要な観察です。」

そして、未来は何を保持していますか?チームは、更新された空間カバレッジとともに、大気と地表の両方の観点から、タイタンの季節の変化を記録することを計画しています。ちょうど今起き始めている変化。

「タイタンの北半球にある湖は、2006年にレーダー装置によって最初に発見され、完全に滑らかな領域として表示されました。しかし、北部の冬の暗闇から次第に現れる北部の湖の最初の赤外線画像を取得するには、2010年6月まで待たなければなりませんでした」とLe Mouelicは言います。 「赤外線観測は、湖地域内の液体の組成を調査する追加の機会を提供します。液体エタンはすでにこの方法で特定されています。」

いっぱいにして...見ていきます!

元のストーリー出典:Europlanetニュースリリース。さらに印象的な外観については、タイタンモザイクのアニメーションをご覧ください。

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