巨大な飛行機に組み込まれた望遠鏡による新しい観測のおかげで、私たちは星の工場の起源の話をこれまで以上に知っています。
その工場は、地球から約5,000光年離れたところにある白鳥星雲と呼ばれる広大なガス雲です。 NASA-ドイツ航空宇宙センター（DLR）を使用する 赤外線天文学のための成層圏天文台 （SOFIA）望遠鏡、天文学者のチームは、星雲が予想以上に長く発達し続けているようだと判断しました。
SOFIA望遠鏡は高空飛行のボーイング747SP飛行機に搭載され、研究者に新しい 星雲の眺め それにより、ガスの最も厚い部分に埋め込まれた9つの新しく発見された「プロトスター」または若い星が明らかになりました。観測結果から、星雲の一部が異なる時間に形成されていることがわかりました。
「これは私たちがこれまでにこれらの波長で持っていた星雲の最も詳細なビューです」と、NASAのエイムズリサーチセンターにあるSOFIAサイエンスセンターの上級科学者であるジムデブイザーは研究に参加し、 NASAの声明で言った。 「私たちがその最も若い、巨大な星のいくつかを見ることができて、それが今日私たちが見る象徴的な星雲にどのように進化したかを本当に理解し始めるのは初めてです。」
チームが作成した新しい画像は、SOFIAの作業が他の望遠鏡の観測をどのように補完するかを示しています。ソフィアの青色のデータは、白鳥星雲の中心にある巨大な星のためにガスがどのように暖まるかを示しています。緑は、新旧の星によって暖められた塵を表します。赤は欧州宇宙機関のハーシェル望遠鏡で観測されたより冷たい塵で、白い星はNASAのすぐに引退するスピッツァー宇宙望遠鏡が捉えたものです。
観測の前に、天文学者は白鳥星雲が一度に形成されたと思っていました。しかし、ソフィアは星雲の中心部が最も古いことを発見しました。次に星雲の北部が形成され、南部が最も若い。
SOFIAの鋭い赤外線の目は、不明瞭なガスを貫通して、若い星などの熱源を見ることができます。そして、これらの観測はすぐにさらに価値が高まるでしょう：NASAは 赤外線スピッツァー宇宙望遠鏡を廃止 最初の設計寿命をはるかに超えた16年間の任務の後の1月30日。
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