コロナウイルスはどれくらい速く変異できますか？

新しいコロナウイルスは、他のすべてのウイルスと同じように、変異するか、ゲノムに小さな変化をもたらします。最近発表された研究は、新しいコロナウイルス、SARS-CoV-2がすでに1つ以上の攻撃的な株に変異していることを示唆しました。しかし、専門家は確信していません。

研究者らは、ウイルスサンプルの70％で、より攻撃的なタイプと見なされる「L」タイプを発見しました。彼らはまた、この株の流行が1月初旬以降減少したことを発見しました。検疫などの「人間の介入」が「L」型の拡散能力を低下させた可能性があるため、今日より一般的に見られる型は古い「S」型です、と研究者たちは論文に書いています。

しかし、イェール公衆衛生学校の疫学者であるネイサン・グルボー氏は、研究の一部ではなかったが、著者の結論は「純粋な推測」であると述べた。一つには、研究の著者たちが言及した変異は信じられないほど小さいものだった、と彼は言った-遺伝子の基本的な構成要素であるヌクレオチド数個程度。 （SARS-CoV-2は約30,000ヌクレオチドの長さです）。

これらのわずかな変化は、たとえあったとしても、ウイルスの機能に大きな影響を与えることはないと思われるため、これらの違いが異なる株が存在することを意味すると言うのは「不正確」だと彼は言った。さらに、研究者は103例のみを調べました。 「これは全ウイルス集団の非常に小さなサンプルセットです」とグルーボー氏はLive Scienceに語った。ウイルスが世界中で受けた突然変異を理解することは「取るに足らない量の努力を要し、時には完了するのに何年もかかる」と彼は言った。

他の科学者も同意します。スイスのバーゼル大学の生物学者であり物理学者であるリチャードネハーは、ツイッターで、コロナウイルスが2株に変異し、L株がより重篤な疾患につながるという発見は「統計的アーチファクトである可能性が最も高い」と述べています。この統計的効果はおそらく武漢のLグループの早期のサンプリングによるものであり、その結果「より高い」見掛け致死率をもたらしたと彼は書いた。

Neher氏は、地域で発生が急速に拡大している場合、患者からウイルスゲノムをすばやくサンプリングし、ウイルスのいくつかの亜種が過剰に出現していると述べています。この論文の執筆者は、彼らの研究のデータは「まだ非常に限られている」ことを認めており、ウイルスがどのように進化しているかをよりよく理解するために、より大きなデータセットでフォローアップする必要があると書いている。

「心配しないで」

このような論文が今回の発生中に出ることを知っていたグルーボーは、2月18日にNature Microbiology誌に「病気の発生中にウイルスが変異しても心配しないでください」というタイトルで解説を発表しました。

突然変異という言葉は「予期せぬ奇妙な変化の恐れを自然に想起させる」と彼は書いた。 「実際には、突然変異はウイルスのライフサイクルの自然な部分であり、発生に劇的な影響を与えることはめったにありません。」 RNAウイルス、またはSARS-CoV-2を含む、DNAの代わりにRNAを主要な遺伝物質とするウイルスは、絶えず変異し、たとえば、人間の細胞のようにこれらの「間違い」を修正するメカニズムがありません。

しかし、これらの変異のほとんどはウイルスに悪影響を及ぼします。変異がウイルスにとって有益ではない場合、それらは通常、自然選択によって排除されます。進化のメカニズムにより、生物は環境によりよく適応し、生き残る傾向があります。他の突然変異は生き残り、ウイルスの「平均的な」ゲノムに埋め込まれます。

通常、複数の遺伝子がウイルスの重症度や他の人に伝染する能力などの特性をコードしているとグルボーは書いている。したがって、ウイルスがより重症になったり伝染しやすくなったりするには、複数の遺伝子を変異させる必要があります。一般的にウイルス間の突然変異率が高いにもかかわらず、そのような短い時間スケールで人間間の伝染のモードを変えるウイルスを見つけることは珍しいと彼は書いている。

では、これらすべてが、可能なワクチンの開発にとって何を意味するのでしょうか？

これらのウイルスは「遺伝的に非常に類似しているため、これらの突然変異によって新しいワクチンが変更されることはないはずだ」とグルーボー氏は言う。それは「開発者がこれについて心配しなければならない可能性は低い」です。しかし、ワクチンが出たら、ウイルスはそれに適応して耐性を発達させる可能性があると述べたが、はしか、おたふく風邪、黄熱病を引き起こすものなどの他のRNAウイルスは、ワクチンに対する耐性を発達させなかったと考えている。ありそうもない。

実際、これらの変異は科学者がウイルスの段階を追跡するのに役立つとグルーボー氏は言う。

たとえば、ブラジルの研究者グループは最近、COVID-19であることが確認された2人の患者からSARS-CoV-2を分離し、ウイルスの両方のサンプルの完全なゲノムを配列決定しました。彼らは、ゲノムが互いに異なるだけでなく、中国武漢でシーケンスされたウイルスサンプルのゲノムとも非常に異なることを発見しました、研究者はピアレビューされていないがフォーラムに公開されたレポートに書いています2月28日。

ブラジルの1人の患者から採取されたコロナウイルスは、ドイツで配列決定されたウイルスのゲノムと類似したゲノムを持ち、2人目の患者のウイルスはイギリスのコロナウイルスのウイルスに似ていました。つまり、これらの2人の患者はヨーロッパでは症例に関連しているが、お互いには関連していないということです。