すべての裏庭の天文学者にとって、45億年前に、金星と地球の両方がほぼ同じ半径、質量、密度、および化学組成で形成されたことを知っています。金星は地球の邪悪な双子のようなものですが、なぜ両方の世界の気候がそれほど大きく変動するのでしょうか。軌道に乗っているヨーロッパのビーナスエクスプレス宇宙船からのデータを分析している科学者たちは、金星の進化を詳しく見ていくと、ようやく地質学と気候学のパズルのピースを組み立てます。
本日、オックスフォード大学のフレッドテイラー教授がベルファストで開催された王立天文学会全国天文学会議での講演でシナリオを発表しました。研究によると、金星は太陽系の初期形成中に地球に比べて非常に急速に進化したように見えました。金星急行から得られたデータのおかげで、かつて私たちの邪悪な姉妹惑星は、表面を覆うかなりの量の水を持っていたように見えます…非常に短い地質学的タイムスケールで失われた海。水が消えると、金星の表面の地質学的進化は急速に鈍化し、地球のようなプレートテクトニクスを発達させることができませんでした。生物学的進化は決して起こり得なかった。かつて、金星が気候と居住可能性の観点から地球を反映していた場合、最初は地球があまりにも速く進化し、その後ゆっくりと進化しました。
「まったく同じように見え始めたかもしれない」とテイラー教授は言った、「しかし、金星はほとんどの水を失い、地球はほとんどの大気中の二酸化炭素を失ったという証拠がますます増えています。
ここ地球上では、二酸化炭素は植物の生命、鉱物、そして地殻そのものです。地球温暖化を警戒するのではなく、大気へのCO2の放出は気候変動の原因となります。金星では、二酸化炭素の大部分は大気中に存在し、表面温度は450度に達します。これにより、地質学的および生物学的進化が遅くなったり停止したりします。
「興味深いことに、物理学はどちらの場合も同じである」とテイラー教授は述べた。 「ヴィーナスエクスプレスのすばらしい成果は、両方の惑星の気候変動を共通の理解の枠組みに組み込んでいることです。」
しかし、ビーナスエクスプレスから最後の話はまだ聞いていません。 2009年5月までの運用のため、プロジェクトに関与する科学者はすでに2011年まで延長の申請に忙しい。
「私たちは、2010年12月に到着する金星気候オービターと呼ばれる日本の宇宙船との共同運用の計画を持っています」とテイラーは言った。 「一緒に、金星に関する残りのパズルのいくつかを解読するために、私たちだけではできないことをすることができます。」
