画像クレジット：NASA
NASAとドイツ宇宙機関は、3月16日にロシアのロケットに搭載された重力回復および気候実験（グレース）を打ち上げる準備をしています。彼らが海の上を移動するとき、重力のわずかな変動が2つの衛星を別々に引き寄せ、惑星の詳細な重力マップを作成できるようにします。科学者は、このデータを使用して地球規模の気候変動の影響を理解したいと考えています。
NASAとドイツ宇宙機関は、重力回復と気候実験（グレース）を開始する準備を進めています。これは、地球の環境内で水がどのように輸送および貯蔵されるかを追跡する新しいアプローチをテストする科学的パスファインダーミッションです。
NASAのジェット推進研究所（カリフォルニア州パサデナ）が管理するこのミッションは、惑星の変動する水塊を正確に測定し、地球の重力場への影響をマッピングし、地球規模の気候変動の影響に関する新しい情報を提供します。
双子のグレース衛星は、2002年3月16日、ロシアから5年間のミッションで打ち上げられる予定です。このミッションは、時間と空間における地球の重力場の変化の理解に革命をもたらすでしょう。このミッションでは、地上観測や単一のリモートセンシング宇宙船で得られるものよりもはるかに正確で高感度な重力場の測定を提供します。
「グレイスは、私たちの地球システムを研究するための新しい測定技術を開発するために設計された、NASAの地球システムサイエンスパスファインダープログラムの最初の立ち上げをマークします」テクノロジー開発への継続的な投資により、わずか10年前に策定されたミッションの数分の1のコストで革新的なミッションを作成することができました。グレイスは、私たちの故郷の惑星の新しい見方を私たちに提供し、気候変動と、海面の変化や水資源の利用可能性などの地球規模の影響をよりよく理解するのに役立ちます。
地球のより正確な重力マップは、宇宙ベースの機器で地球を研究する科学者が使用する多くの技術の精度を高めることが期待されています。これらの技術は、衛星高度計やレーダー干渉法から、広い土地や氷域をカバーするデジタル地形モデルに至るまで、海洋学、水文学、氷河学、地質学、および関連分野で使用される多くの科学モデルに重要な情報を提供します。
衛星は1日に16回地球を周回しているため、地球の表面の質量のわずかな変化と、それに対応する地球の引力の変化を感知します。重力がわずかに強い領域は、最初に先行衛星に影響を与え、後続衛星から少し離れます。 2つの衛星間の絶え間なく変化する距離を測定し、そのデータを全地球測位システム機器からの正確な位置測定と組み合わせることにより、科学者は正確な地球重力マップを構築することができます。
グレースは、宇宙飛行の歴史の中で最初の地球監視ミッションであり、その主要な測定は、地球の表面で跳ね返った電磁波から導き出されたものではありません。代わりに、ミッションはマイクロ波測距システムを使用して、地球上500キロ（311マイル）離れた約220キロ（137マイル）の極軌道を飛行する2つの同一の宇宙船間の速度と距離の変化を正確に測定します。測距システムは非常に感度が高いため、10ミクロンという小さな変化を検出できます。これは、220キロメートルの距離で人間の髪の毛の幅の約10分の1です。
衛星に搭載された追加の計器である大気リムサウンダーは、地球測位システムの衛星信号が地球の大気によって歪められる量を測定します。科学者はこれらのデータを使用して、気象予報モデルの入力として機能する主要な大気観測の精度を向上させます。
グレースは、NASAとドイツ航空宇宙飛行センター（Deutsches Zentrum fur Luft und Rumfahrt）の共同パートナーシップです。プロジェクトの米国部分は、JPLによってNASAのワシントンD.C.地球科学局のために管理されています。科学データの処理、配布、アーカイブ、および製品の検証は、JPLとテキサス州オースティンにある米国の宇宙研究センターおよびドイツの地球研究センター（またはGeoForschungsZentrum）の間の協力体制の下で管理されています。
元のソース：NASA / JPLニュースリリース
