科学者たちは何年もの間、かつて火星はかつて暖かくて湿った場所であったことを理解してきました。川や湖の存在を示す地形の特徴と、水に溶けたように見える鉱物堆積物との間には、この「水のような」過去を証明する証拠が不足していません。しかし、何十億年も前（およびそれ以降）の気候がどれだけ暖かく湿っていたかについては、多くの議論の的となっています。
ネバダ大学ラスベガス校（UNLV）の国際的な科学者チームによる新しい研究によると、火星は以前の見積もりよりもずっと湿っていたようです。彼らはバークレー研究所の助けを借りて、火星の隕石で発見された鉱物のシミュレーションを行いました。これから、彼らは火星がその表面に以前考えられていたよりもはるかに多くの水を持っているかもしれないと決定しました。
太陽系の研究に関しては、隕石が研究者が入手できる唯一の物理的証拠である場合があります。これには、火星が含まれます。火星では、地球の表面から回収された隕石が、地球の地質学的過去と、その地殻を形成したプロセスの種類に光を当てるのに役立ちました。地球科学者にとって、それらは何十年も前に火星がどのように見えたかを決定するための最良の手段です。
地球科学者にとって残念なことに、これらの隕石は、火星から追い出された激変の力の結果として、変化を過小評価しています。 UNLVの地球科学部の研究助教授であり、この研究の筆頭著者であるクリストファーアドコック博士は、電子メールでSpace Magazineに次のように述べています。
「火星の隕石は火星の一部です。サンプルの帰還ミッションがあるまで、基本的に火星の隕石は地球上の火星の唯一のサンプルです。火星に関して私たちが行った発見の多くは、火星の隕石を研究することから生まれたものであり、それらなしではあり得ません。残念ながら、これらの隕石はすべて、衝突中に火星の表面から排出されることによる衝撃を受けました。」
ここで地球上で発見された100を超える火星の隕石のうち、年代は40億年から1億6500万年の範囲です。それらはまた、火星のごく一部の地域から来たと考えられており、おそらく衝撃イベントから作成された噴出物でした。そして、それらを調査する過程で、科学者たちはメリライトとして知られているリン酸カルシウム鉱物の存在に気づきました。
月と火星の隕石で一般的に見られるウィットロック石グループのメンバーとして、この鉱物は無水である（つまり、水を含まない）ことで知られています。このように、研究者たちは、この鉱物の存在がこれらの岩石が噴出されたときに火星が乾燥した環境にあったことを示すという結論を導き出しました。これは確かに、火星が今日のように見えるもの、つまり骨のように冷たくて氷のように乾いていることと一致しています。
彼らの研究のために、「最近、ホイットロック石のメリライトへの衝撃的変化と隕石のリン酸塩への影響」と題して、最近ジャーナルに掲載されました。 自然コミュニケーション– 国際調査チームは別の可能性を検討しました。彼らはウイットロック石の合成版を使用して、隕石が火星から噴出される条件をシミュレートするように設計された衝撃圧縮実験を実施し始めました。
これは、発射体の内部に合成ホイットロカイトサンプルを配置し、ヘリウムガス銃を使用して、毎秒700メートル（2520 km / hまたは1500 mph）の速度で金属板に加速することで構成されていました。圧力。次に、バークレーラボのAdvanced Light Source（ALS）とアルゴンヌ国立研究所のAdvanced Photon Source（APS）機器を使用してサンプルを調べました。
「カプセルから出てきたものを分析したところ、かなりの量のウィットロッカイトがミネラルメリライトに脱水されていることがわかりました」とAdcock氏は語ります。 「メリライトは多くの隕石（火星を含む）に含まれています。岩石隕石は、当初考えられていたよりも多くの水がある環境で、ウィットロック石が最初に始まった生命から作られている可能性があることを意味します。もし本当なら、火星の過去と初期の太陽系でより多くの水を示しているでしょう。」
これは、過去の火星の「水収支」を引き上げるだけでなく、火星の居住性に関する新たな問題も引き起こします。ウィットロッカイトは水に溶けるだけでなく、リンも含んでいます。これは、地球上の生命にとって重要な要素です。断続的ではあるが、液体の水が火星の表面にまだ存在していることを示す最近の証拠と合わせて、これは火星が過去に（または今日でさえ）生きていたかどうかについて新しい疑問を投げかけます。
しかし、アドコックが説明したように、これらの結果がより水っぽい過去を示しているかどうかを判断するには、さらなる実験と証拠が必要です。
「人生に関する限り、私たちの結果は可能性に対して非常に有利ですが、さらに多くのデータが必要です。実際には、サンプルの帰還任務が必要です。または、人間の任務で直接訪問する必要があります。科学は、私たちの太陽系、他の場所での生活、そして火星についての多くの大きな質問に対する答えに迫っています。しかし、すべてを遠くから行う必要がある場合、それは困難な作業です。」
そして、見返りのサンプルは確かに地平線にあります。 NASAは、このプロセスの最初のステップを、サンプルを収集して将来の取得のためにキャッシュに残すMars 2020 Roverで実施したいと考えています。 ESAのExoMarsローバーは、同じ年に火星への旅をすることが期待されており、地球へのサンプル帰還ミッションの一部としてサンプルも取得します。
これらのミッションは、惑星が再び最も接近する2020年の夏に打ち上げられる予定です。そして、次の10年間に計画された地表への乗組員のミッションにより、火星の最初の非隕石サンプルが分析のために地球に持ち帰られたのを見るかもしれません。
