ケープカナベラル、フロリダ州— SpaceXは今日、同社のファルコンヘビーメガロケットが2ダースの衛星を軌道に打ち上げたので、画期的な出来事でした。
ロケットは、ここケネディ宇宙センター（KSC）の発射台39Aから、6月25日午前2時30分（東部標準時）に発射窓から3時間で発射し、ファルコンヘビーの夜の最初の飛行と3回目の発射を示しました。打ち上げは米空軍の宇宙試験計画の一部であり、大学、NASA、全米海洋大気管理局（NOAA）、および非営利組織であるThe Planetary Societyにペイロードを運びました。
ミッションの一環として、SpaceXはメガロケットの3つの第1ステージブースターのうち2つを上陸させることに成功しました。 2つのサイドブースターは、KSCの隣にあるケープカナベラル空軍基地に着陸しましたが、中央コアブースターはターゲットをわずかに外しました—大西洋に配置されたSpaceXのドローン船、コースIスティルラヴユーは、何百ものフロリダの海岸から数マイル。
コアブースターのミスは大きな驚きではありませんでした。 SpaceXの代表者たちは、今日のミッションでは通常よりも速い速度が要求されたため、そのタッチダウンは過去数年間にFalcon 9とFalcon Heavyの最初のステージが試みた数十の中で最も難しいだろうと繰り返し強調していました。確かに、もちろん私は今でもあなたを愛しています。今朝は通常の海上着陸のときのように、海岸から2倍遠くに駐留していました。
今日の打ち上げは、再利用されたブースターを飛ばした最初のFalcon Heavyでした。 2つのサイドブースターは、4月にArabsat-6Aと呼ばれる通信衛星を打ち上げた最初の商用Falcon Heavy打ち上げの一部としてすでに飛行していました。そのロケットのコアブースターも着陸に成功しましたが、ボートが岸に戻る途中で波が途切れる海に遭遇したときに失われました。
もう1つのファルコンヘビーフライトは、SpaceXのCEOと創設者であるエロンマスクの赤いテスラロードスターを太陽の周りの軌道に向けて打ち上げたデモンストレーションミッションで、2018年2月に発生しました。
今日の打ち上げは、搭載された衛星が3つの異なる軌道に注入される必要があったため、特に複雑な飛行を開始しました。総じて、操縦はロケットの第2ステージのブースターが4回発射することを要求し、最終的な配備は打ち上げの約3.5時間後に行われる予定です。複雑な配達パターンは夜間発射時間帯にも影響を与え、空軍当局者は離陸前に確認しました。
ペイロードの折衷的な組み合わせがFalcon Heavyのフェアリングに詰め込まれました。 NASAのDeep Space Atomic Clockは、そのようなテクノロジーが精度を失うことなく十分に小型化され、将来の宇宙船で飛行できることを確認するように設計されています。このようなミッションでは、原子時計により、地球からの入力なしで宇宙船が航行できるようになります。
もう1つのNASAペイロードであるGreen Propellant Infusion Missionは、一般的に使用されているヒドラジンに代わる、よりクリーンで、より安全で、より効率的な燃料をテストします。 6つのNOAA衛星がCOSMIC-2ミッションを構成しています。COSMIC-2ミッションは、熱帯全体の気温、気圧、および湿度を監視します。気象学者がハリケーンや熱帯低気圧のモデリングを改善するのに役立つデータです。
しかし、今朝の打ち上げは政府のペイロードだけではなかった。また、ファルコンヘビーには、非営利団体The Planetary Societyによって設計、製造された衛星も組み込まれていました。グループは、このLightSail 2ミッションが太陽放射圧によって推進される宇宙船の可能性を証明することを望んでいます。
衛星が安全に打ち上げられた後、各自は完全に配備し、テストデータを収集し、任務に着手するための独自のタイムテーブルを開始しました。
次のSpaceXの打ち上げは7月21日に予定されており、ファルコン9が国際宇宙ステーションに貨物を輸送します。同社は次のファルコンヘビーフライトの日程をまだ発表していません。
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