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誰がここで誰を見ているのですか？ヘリックス星雲の真新しい画像（バイラルメールメッセージでは「神の目」と呼んでいます）は、チリのパラナル天文台にあるESOのVISTA望遠鏡によって撮影されました。可視光で撮影されたらせん星雲の以前の画像と比較して、赤外光では、「目」はカラーコンタクトレンズを装着して、色を青から茶色に変えているように見えます。赤外線が実際に明らかにするのは、星雲内の冷たいガスのストランドであり、星や銀河の豊かな背景を強調しています。
らせん星雲は惑星状星雲であり、地球から約700光年離れた水瓶座にあります。この奇妙な物体は、太陽のような星がその生命の最終段階にあったときに形成されました。実際、私たち自身の太陽は、ある日、数十億年後のある日にこのように見えるかもしれません。
らせん星雲は輝くガスの巨大な洞窟です。らせんの主環は、約2光年で、太陽と最も近い星の間の距離のおよそ半分です。しかし、星雲からの物質は、星から少なくとも4光年に広がっています。赤い分子ガスが画像の多くにわたって見られるので、これはこの赤外線ビューで特にはっきりしています。
その中心にあるのは、ほこりとガスの塊を噴出し、同じ材料で構成された外縁に向かって伸びる触手状のフィラメントを形成している瀕死の星です。外側の層を保持することができない、熱い中心の星は、星雲になったガスの殻をゆっくりと放出しています。白色矮星になるために進化していて、画像の中央に見える小さな青い点として現れます。
VISTA望遠鏡は、星雲のリングの微細構造も明らかにします。赤外線ライトは、より低温の分子ガスの配置を検出します。材料は、中心から放射状に広がるフィラメントに凝集し、全体のビューは、天体の花火のディスプレイまたは巨大な目に似ています。
出典：ESO
