NASAは、火星の上241キロ以上を周回する強力な科学調査員を使用して、長寿命のOpportunityローバーの地上探査を、地上の説得力のある科学ターゲットに向けています。チャンスは現在、エンデバーと呼ばれる直径約22キロメートルの巨大なクレーターへの長期トレッキングにあり、数十億年前に流れる液体の水の存在下で形成された粘土と水を含む硫酸塩鉱物の顕著な特徴を示しています。
地球からのオービターとローバーの武装勢力は、赤い惑星の謎を解き明かすために調整された攻撃計画を実行しています。
12月15日（Sol 2450）に、機会がエンデバーの西縁からわずか6 km離れたサンタマリアクレーターに到着しました。過去2年間で、ローバーはビクトリアクレーター（彼女の最後の大きなターゲット）からエンデバーまで19 kmの距離の3分の2以上を通過しました。
NASAの火星偵察オービター（MRO）に搭載された高解像度のスペクトルおよび画像マッパーにより、ローバーチームの研究者は、ターゲットを優先順位付けし、科学的調査のために機会を最も実りある場所に戦略的に導くことができます。
搭載されたCRISMマッピング分光計は、機会に最も近い西縁を含むエンデバークレーターの周りの複数の場所で粘土鉱物またはフィロケイ酸塩を検出しました。 CRISMは、火星のコンパクト偵察画像分光計の頭字語です。 MROのHiRISEカメラからの画像を利用して、最も安全で効率的なルートを見つけ出します。上記および下記のマップを参照してください。
セントルイスにあるワシントン大学のレイアービッドソン氏は、「軌道からのミネラル検出が火星を運転する場所に関する戦術的な決定に使用されるのは、これが初めてです」と語った。 Arvidsonは、Spirit and Opportunityのローバーの代理主任調査員であり、CRISMの共同調査員です。
粘土鉱物は、より中性で、酸性度の低い水性環境で形成され、生命の形成の可能性を高めるため、非常に刺激的な科学的発見です。彼らはこれまで、着陸した任務で科学機器によって間近で研究されたことはありません。
CRISMからのスペクトルデータは、クレーターの南東縁に硫酸塩堆積物の存在を示唆しているため、機会はすぐにサンタマリアで水を含む硫酸塩鉱物の素早い味わいを手に入れるかもしれません。機会は以前に、これらの硫酸塩鉱物を彼女の遠回り経路に沿った他の場所で調査しましたが、軌道資産の助けなしに発見しました。
「私たちはサンタマリアの縁まで引き上げたばかりで、作業負荷は非常に高くなっています」とSteve Squyresは私に通知しました。コーネル大学のスクイヤーズは、NASAのスピリットアンドオポチュニティマーズローバーの主任科学調査員です。
12月16日には、機会がクレーターの縁から約5メートル以内に移動しました（Sol 2451）。 JPL火星ローバードライバーのスコットマックスウェルがこのメッセージをツイートしました。 「サンタマリアクレーターの今日のNAVCAMモザイク。ウフー！輝かしくて美しい！」そしてこのtwitpic
ローバーはサンタマリアで広範囲の科学キャンペーンを実施し、今後数週間にわたってさまざまな場所に移動し、地上の観測と軌道上のCRISMの観測を比較するためのデータを収集します。
サンタマリアクレーターは比較的新鮮で急な壁に見え、ほんの数百万年前の流星ストライキによって作成された可能性があります。エンデバーは、多くの箇所で大きく侵食されている不連続な縁を持つ古代のクレーターです。クレーターを探索することにより、科学者は過去を振り返り、火星の歴史における初期の地質時代を解読することができます。
科学者たちは、粘土鉱物は火星の歴史の早い時期に由来し、硫酸塩の堆積物は後に形成されたと信じています。火星は、過去のさまざまな場所での湿った環境の多くのエピソードを経験しており、気候変動サイクルは現在の時代まで続きます。
2011年2月に予定されているSolar Conjunctionの後、Opportunityは、エンデバーへの長い行進の最後の行程のために、東に向かって出発します。彼女は、ケープヨークと呼ばれるリムフラグメントに向かいます。スペクトルデータは、水を含む鉱物の露出に囲まれていることを示しています。ケープヨークは低いため、長距離画像ではまだ見えません。以下のマップを参照してください。
その後、機会は方向を変え、次の目標に向かって南に向けます–
ケープトリビュレーション–これは、CRISMがより穏やかな環境で形成された粘土鉱物の露出を、生命にとってより有利であることを検出したため、研究者にとってさらに魅力的です。ケープトリビュレーションは、2010年前半に数か月前に既に撮影されたローバーの画像ではっきりと確認できます。
火星の過酷な環境を乗り越えて現在の加速したペースで運転を続けることができれば、機会は2011年のいつかエンデバーに到達する可能性があります。機会は、計画された90日の任務のために2004年1月に火星に到着しました。ローバーはすべての期待をはるかに超えており、すぐに赤い地球での連続7年間の運用を祝います。スピリットとオポチュニティからのほぼすべてのデータは、NASAの火星オデッセイオービターを介して地球に中継されます。
機会は、超解像技術でパノラマカメラを使用して、Sola 2298（2010年7月11日）の地平線のこのビューを記録しました。 CRISMデータは、トリビュレーション岬での粘土鉱物の暴露を明らかにしました。
Sol 2436を介した火星での機会の道
赤い線は、機会が2004年1月に着陸した場所（トラックの左上端のイーグルクレーター内）から、火星での作業の2,436番目の火星の日（またはソル）に到達した場所までを示しています。 （2010年11月30日）。マップは、幅約15キロメートル（9マイル）のエリアをカバーしています。北が一番上です。その後のドライブは、直径約90メートル（295フィート）のサンタマリアクレーターに機会をもたらしました。サンタマリアを調査した後、探査機はエンデバークレーターに向かいます。幅22 km（幅14マイル）のエンデバーの西端は、このマップの右下隅にあります。不連続な隆起したリムの一部のセクションと近くのフィーチャは、マップ上で非公式の名前で示されます。リムセグメント「ケープヨーク」と「ソランダーポイント」。それらの間の「Botany Bay」と呼ばれる低い領域。縁が浸食された堆積岩に形成された「アンタレス」クレーター。リムフラグメント「ケープトリビュレーション」では、軌道観測により粘土鉱物が検出されました。ベースマップは、NASAの火星偵察オービターのコンテキストカメラからの画像のモザイクです。
