科学者たちは、何億年も前に海を放浪していたであろう「ピンセットの鼻」で変な海の生き物の遺跡を発見しました。
タラトサウルス（「海のトカゲ」）として知られているこれらの爬虫類は、長さが最大16フィート（5メートル）で、三畳紀後期（約2億5100万〜1億9,900万年前）に約4,000万年生きました。それらは化石の乏しいコレクションから知られていますが、アラスカでの発見は、研究者に北米で発掘された最も完全なタラトサウルスの骨格を提供しました。
新たに発見された種は、鋭い先端に劇的に狭まる鼻を持ち、それをピンセットのように見せています。これは、世界で最も若いタラトサウルス種の1つであり、グループが約2億年前に絶滅する直前に出現したと科学者たちは新しい研究で報告しています。
アラスカのトンガス国有森林で米国森林局の地質学者を務めるジムバイヒタールと同僚のジーンプリマキーは、2011年5月に年間を通じて水中の岩だらけの海岸露頭で化石を発見しました。研究者らは、次の年まで潮汐サイクルがサイトを水没させる前に、スケルトンを発掘するために迅速に作業する必要があることを知っていたと、主な研究著者であるアラスカ大学（UA）博物館の館長で、地球科学部の教授UAフェアバンクス。
約1か月後、科学者たちはチャンスを得ましたが、時間はあまりありませんでした。日中に潮が十分に低く、露頭から化石を掘り出すことができる2時間の4時間2時間に過ぎません。
ドラケンミラー氏は声明のなかで、「狂ったように揺り動かし、なんとか引き抜くことができたが、かろうじて」と語った。 「水は敷地の端で打ち寄せていた。」
彼らは、その発見が生きていたときに長さが30から35インチ（75から90センチ）だったタラトサウルスであることを確認しました。その学名- Gunakadeit joseeae 調査によると、（guh-nuh-kuh-DATE JOE-zee-ay）は、トリンギット文化の海の怪物の名前と、プリマキーの母親であるホセミシェルデウェールヘインズの名前に由来しています。
Druckenmillerは、これが新たに発見された種であり、北米で見つかった最も完全なタラトサウルスの骨格であるだけでなく、「私たちが知っているグループの最年少の発生である可能性もある」とLive Scienceに語った。
「言い換えれば、それは彼らが絶滅する前に生きていた最後の種類の視床下部の1つだ」と彼は言った。
獲物を突く
約20種の既知の種（主にヨーロッパと中国）のタラトサウルスは、異なる獲物を対象としたためか、顎と歯の形状が異なります。
「これらの動物のいくつかは歯を持たない；それらのいくつかは鈍い、殻を砕く歯を持っている；それらのいくつかは尖った歯を持っている」とDruckenmillerはLive Scienceに語った。
G. joseeae 顎の後ろに歯がありましたが、尖った前部には歯がありませんでした。 「つまり、彼らはこのグループで、または爬虫類でこれまで見たことのない、まったく異なる摂食戦略を使用していたようだ」と彼は付け加えた。
化石の周りの岩に保存されている手がかりは、動物がサンゴ礁の生息地の本拠地であった熱帯の沿岸生態系に住んでいたことを示唆しました。その先のとがった鼻は、浅瀬をとかし、小さな魚や甲殻類を追い払うために割れ目や割れ目を突っ込むのに適していただろう。一度 G. joseeae 獲物を掴み、奥歯で締め付け、「それからそれを吸い込む」とドラッケンミラーは言った。
高度に専門化された摂食方法を持っていることはおそらくタラトサウルスが繁栄するのを助けたが、海の状態が変化して生息地を破壊したときにそれらを破壊したかもしれないと科学者たちは研究に書いた。比較すると、魚竜やプレシオサウルスなどの海洋爬虫類は、三畳紀を終わらせた大量絶滅を生き延びました。それらの摂食行動は、針の付いた視床亜目ほど微調整されていなかったため、そうしたのかもしれません。
「彼らの環境は三畳紀の終わりに根本的に変化したので、彼らは単に生き残ることができなかった、そしてグループは絶滅した」とDruckenmillerは言った。 「起こったかもしれないことは、タラトサウルスが自分たちの利益のために少し特殊化しすぎたことです。」
調査結果は、2月4日のジャーナルScientific Reportsでオンラインで公開されました。
