Mars Expressの1年後ですか？火星に到着すると、天体力学の強大な規則により、深宇宙での主要なESAイベントの日が再びクリスマスになりました。
地球から12.5億kmにある、太陽系を7年間通過した後、ESAのホイヘンスプローブは、カッシーニオービターから離れ、土星の最大かつ最も神秘的な月であるタイタンに向かって弾道軌道に入ります。 1月14日にその雰囲気に飛び込みます。これは、このユニークな環境をその場で探索する最初の人工物であり、その化学は、生命が始まる直前、38億年前の地球の初期のものと非常に似ていると想定されています。
NASA、ESA、およびイタリアの宇宙機関（ASI）が共同で実施したカッシーニホイヘンスペアは、1997年10月15日に宇宙に打ち上げられました。金星、地球、木星の接近飛行中にいくつかの重力アシスト操縦の助けを借りて、宇宙船が土星に到達するまでに約7年かかりました。
側面にホイヘンスを搭載したカッシーニオービターは、2004年7月1日に土星の周りの軌道に入り、少なくとも4年間続く任務のために環状惑星とその衛星を調査し始めました。
タイタンの最初の遠方の接近飛行は2004年7月2〜3日に行われました。タイタンの大気に関するデータが提供されました。これは、2004年10月26日の高度1174 kmでの最初の接近接近飛行中に取得されたデータによって確認されました。これらのデータは、ホイヘンスプローブの侵入条件を検証するために使用されました。 12月13日には、高度1200 kmのカッシーニホイヘンスによるタイタンの2回目の接近飛行が予定されており、ホイヘンスプローブの進入条件をさらに検証するための追加データが提供されます。
12月17日には、適切な軌道でホイヘンスを解放するために、オービターはタイタンとの制御された衝突コースに配置され、12月21日に（1月14日の入場時間を除いて、運用上の理由により、一部の日付と時間は微調整される場合があります。精度は2分未満であることがわかっています）すべてのシステムは分離用に設定され、ホイヘンスタイマーはプローブがタイタンに到着する数時間前に起動するように設定されます。
ホイヘンスプローブは、12月25日の午前5時8分頃に分離される予定です。カッシーニオービターはリリースに向けて正確なポインティングを行う必要があるため、メインアンテナを地球に向けて戻し、リリースの記録データを送信するまで、リアルタイムのテレメトリは利用できません。信号が地球に到達するまでに1時間（67分）かかります。分離を確認する最終データは、クリスマスの終わりに利用可能になります。
リリース後、ホイヘンスは毎秒約35 cmの速度でカッシーニから遠ざかり、軌道を維持するために1分間に約7回転して軸を回転します。ホイヘンスは、タイタンの大気圏に入った後のメインパラシュートの配備後まで、カッシーニと全期間通信しません。 12月28日、カッシーニは衝突コースを離れてミッションを再開し、ホイヘンスのデータを受信する準備を整えます。ホイヘンスのデータは後で地球に再生するために記録されます。
ホイヘンスは、1月14日にタイタンに到着する数時間前まで休眠のままです。大気圏への入場は11:15 CETに設定されています。ホイヘンスは、降下を約2時間15分で完了する予定で、午後に科学データをカッシーニオービターに送り、地球に再生する予定です。着陸機ではなく大気探査機として設計されたホイヘンスが水面での接地に耐えた場合、カッシーニとのリンクが失われる前に最大2時間のボーナスデータを提供できます。
ホイヘンスからの直接無線信号は、光速で惑星間を67分間移動した後、地球に到達します。ホイヘンスからのかすかな音色を検出するために太平洋周辺の一連の電波望遠鏡を使用する実験が電波科学者によってセットアップされました。成功した場合、CET 11:30頃までに早期発見は期待されていません。
欧州宇宙機関はホイヘンス探査機を所有および管理しており、ドイツのダルムシュタットにあるコントロールセンターからの探査機の運用を担当しています。カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所は、カッシーニオービターを設計、開発、組み立てました。 NASAのディープスペースネットワークもJPLによって管理されており、カッシーニオービターを介して通信サポートを提供し、ダルムシュタットのESAのコントロールセンターに中継して処理します。イタリア宇宙庁は、カッシーニのオービター、無線システムの多く、およびカッシーニの科学機器のいくつかの要素に高利得アンテナを提供しました。 Huygensペイロードは、CNES、DLR、ASIおよびPPARCを含むチームによって提供され、ヨーロッパ以外ではNASAから提供されています。
元のソース：ESAニュースリリース
