科学者たちは何十年もの間、地球で唯一の自然衛星である月は40億5億年前のものであると信じてきました。この理論によれば、月は原始地球が形成されてから約1億年後に、地球と火星サイズのオブジェクト（Theiaと呼ばれる）との衝突によって生成される激しい大変動から作成されました。
しかし、UCLA（アポロムーンロックの一部を再調査した）の研究者による新しい研究によると、これらの推定値は約4,000〜1億4000万年ずれている可能性があります。これらの調査結果は、月の適切な年齢の概念を単に調整するだけでなく、太陽系とその岩の惑星の形成と進化を理解する上でも重要です。
この研究は、「45億年前の月の早期形成」と題され、最近ジャーナルに掲載されました 科学の進歩。 メラニーバルボーニ（UCLAの地球惑星宇宙学部教授）が率いる研究チームは、アポロ14号の宇宙飛行士が持ち帰った月の岩石の破片について、ウラン鉛年代測定を実施しました。
これらの破片は、ジルコンと呼ばれるケイ酸塩鉱物の一種で、微量の放射性元素（ウラン、トリウム、ルテチウムなど）を含んでいます。 UCLAの地球化学と宇宙化学の教授であり、この研究の共著者でもあるケビンマッキーガンは、次のように説明しています。「ジルコンは自然界で最高の時計です。それらは地質の歴史を保存し、それらがどこで発生したかを明らかにするのに最高の鉱物です。」
これらの元素の放射性崩壊を調べ、宇宙線被曝を補正することにより、研究チームはジルコンの破片の年代を非常に正確に推定することができました。 UCLAの質量分析計の1つを使用して、ジルコン内のウランの堆積物が鉛に変わり、ルテチウムの堆積物がハフニウムに変わった速度を測定できました。
結局、彼らのデータは、月が約45億1千万年前に形成され、太陽系の最初の6000万年以内に誕生したことを示しています。以前は、主に月の岩の年代測定は困難であることが判明しました。これは、それらのほとんどにさまざまな種類の岩の破片が含まれていたためであり、これらのサンプルは複数の衝撃の影響によって汚染されていると判断されました。
しかし、バルボーニと彼女のチームは、良好な状態の8つのジルコンを検査することができました。さらに重要なことに、これらのケイ酸塩堆積物は、月がマグマの海に覆われた未固結の固まりであった地球とテイアの衝突直後に形成されたと考えられています。これらの海が徐々に冷えるにつれて、月の体はその地殻、マントル、コアの間で区別されるようになりました。
ジルコン鉱物は初期のマグマ海で形成されたため、ウラン鉛の年代測定は、月が固まった塊になる前までさかのぼります。 UCLAの地球化学と宇宙化学の教授であり、この研究の共同執筆者でもあるエドワードヤングは、次のように述べています。 。」
これらの調査結果は、月の年齢を高い精度で（そして初めて）決定しただけでなく、太陽系内で岩盤がいつどのように形成されたかを理解する上でも重要です。特定の組織が形成された日付に正確な日付を置くことにより、 どれ それらが形成され、それはまた、どのメカニズムが関与していたかを決定するのに役立ちます。
そしてこれは、月の初期の歴史について彼らが何を学ぶことができるかを見るためにジルコンの破片を研究し続けることを望んでいる研究チームによって生成された最初の啓示にすぎません。
