天文学者たちは数か月にわたって会合を予測してきました。ジュピターのグレートレッドスポットと新しく形成された「レッドスポットJr.」緊密な出会いがあった。どちらも可視光では赤色ですが、画像が近赤外の波長でキャプチャされたため、白く見えます。これにより、詳細が明らかになります。天文学者は、今回は嵐が互いにすり抜けて劇的なことが起こるとは考えていません。
ジェミニ天文台によって本日リリースされた高解像度画像は、木星の2つの巨大な赤い斑点が惑星の南半球で互いに擦り合っているところを示しています。
画像は、地球の大気の乱気流によって引き起こされる歪みのほとんどをリアルタイムで補正する補償光学を使用して、近赤外光で取得されました。その結果は、宇宙からの画像に匹敵する地上からの眺めです。
近赤外線では、赤のスポットは、可視波長で見られる赤みがかった色合いではなく、白く見えます。
「この画像を取得するのは困難でした」と、ジェミニの天文学者であるチャドトルヒーリョ氏は、このイベントを捉える取り組みを主導した。 「補償光学を使用したため、誘導するために近くに星のような物体が必要でした。そのため、木星の月のイオが木星に十分近くに表示され、赤いスポットが木星のディスクに最適に配置される時間を見つける必要がありました。幸い、すべてが7月13日の夕方にうまくいき、この比較的まれな状況を捉えることができました。
赤い点はどちらも大規模な嵐のシステムです。大赤斑として長い間知られている、大きい方の頂上は、隣接する雲の頂上から約8キロ（5マイル）上にあり、太陽系で知られている最大のハリケーンです。小さな嵐（正式にはOval BAと呼ばれますが、非公式にはRed Spot Juniorとして知られています）は別のハリケーンのようなシステムです。レッドスポットジュニアは、近赤外線画像では大赤斑とほぼ同じ明るさで表示されるため、木星大気では大赤斑と同じ高さにある可能性があります。
レッドスポットジュニアは、その有名ないとこのおよそ半分のサイズですが、その風は同じくらい強いです。この強大な新しい嵐は、1998年から2000年の間に、それぞれが少なくとも60年間観察されてきた、小規模の同様の嵐システムである3つの長持ちする白い楕円形の合併から形成されました。しかし、今年2月27日までに、フィリピンのアマチュア天文学者クリストファーゴーは、新しく形成された白い楕円の色が赤レンガ色に変わったことを発見しました。天文学者たちは新しい赤い斑点の誕生を目撃していた。
この白い楕円形が赤くなった理由は誰にもわかりません。しかし、ハワイ大学の天文学者であるトビーオーウェンは、ニューメキシコ州立大学の天文学者であるリタビーベが作成した仮説を支持しています。この仮説は、3つの白い楕円形の合併が嵐のシステムを強めたと示唆しています。これにより、赤みを帯びた素材を大気のより深いところから浸出させるのに十分な強度が得られました。この材料はスポットの中央で湧き上がるので、スポットの端にある強い循環電流によって逃げるのを防ぐ（または保護する）ことができます。 「イライラするのは、この赤みを帯びた素材が何であるかわからないことです」とオーエンは言った。 「しかし、それを浚渫する能力は、これらの楕円形の嵐システムのサイズに依存するようです。」
もう1つの人気のある仮説は、木星の目に見える雲の下からしみ出した材料が、太陽の紫外線が化学的に変化させて赤みを帯びた高度まで上昇することを主張しています。
2つの嵐システムが接近しているため、劇的な事態が発生することはありません。レッドスポットジュニアが作られる白い楕円は、それらが埋め込まれている大気の流れがグレートレッドスポットの緯度とは異なる速度で移動するため、グレートレッドスポットを何度も通過しています。それでも、大赤斑が現在、または将来、嵐の反時計回りの回転に逆らって吹く南部のジェット気流に赤斑ジュニアを押し込む可能性を秘めているはずです。レッドスポットジュニアのスピンが遅くなると、色が白に戻る可能性がありますが、それはまだわかりません。現在、ジェミニの画像が示すように、レッドスポットジュニアはその持続力を実証しています。
赤いスポットはそれぞれ、木星と共にわずかに異なる速度で回転しています。高速道路で車を追い越すように、2つのスポットは相対的な位置を変更し、このような定期的な近接通路を引き起こします。しかし、これは、新しい小さな赤いスポットが強調されて赤に変わって以来、最初のそのような通過です。ハッブル宇宙望遠鏡からの最近の光学画像は、今年の4月に2つのスポットがまだかなり離れていたときに取得されました。
ジェミニ画像は、アラスカ大学アンカレッジ大学のトラビス学長、ジェミニ天文台のチャドトルヒーヨ、およびジェミニALTAIR補償光学チームによって作成されました。
木星の赤い斑点–入門書
大赤斑は本当に巨大です。そのサイズは、その最長寸法が25,000から40,000キロ（15,500から25,000マイル）で、2〜3個の地球を収容するのに十分な大きさで、毎時560キロ（350マイル/時）の風速をパックします。地球上で数日で消散するハリケーンとは異なり、ジュピターの大赤斑は、惑星の大気のその地域のガスを激しく渦巻く強い対流の産物です。それはおそらく何世紀もの間持続しました。 1879年に最初に明確に認識されたグレートレッドスポットは、1665年にジュピターでイタリアのジャンドミニクカッシーニI（1625-1712）によって記録された「パーマネントスポット」と同じように見え、英国のオブザーバーロバートフック（ 1635-1703）1664年。そうである場合、大赤斑は少なくとも350年間続いています。木星には、嵐の凝縮する「燃料」を奪うような固い表面はありません。
ただし、木星に新しい赤いスポットが形成されることは、惑星の気候変動を示している可能性もあります。 Amy Simon-Miller（NASA-Goddard Space Flight Center）、Imke de PaterおよびPhilip Marcus（カリフォルニア大学バークレー校）による最近の研究では、レッドスポットジュニアが高度を上げていることが示されています。これは、その領域の温度上昇を示しています。マーカスは、極の温度が赤道の温度とほぼ同じである木星の比較的均一な温度は、惑星の大気中の渦からの熱と気流の無秩序な混合によるものであると言います。しかしマーカスは、木星の赤道から南極への熱の移動が34時にほぼ止まると予測しましたか？南緯。これは、レッドスポットジュニアと同じ緯度です。この領域は、熱と空気流の混合を防ぐバリアのように機能している可能性があります。もしそうなら、木星の赤道地域は暖かくなり、その極は冷たくなるでしょう。その結果、一部の緯度での惑星の平均気温は、摂氏5.5度（華氏10度）も変化する可能性があります。
元のソース：Geminiニュースリリース
