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えっ！ケプラーは最初の光を見た！宇宙船は、星の豊富な空の最初の画像を撮りました。そこでは、地球のような惑星を探し始めます。 1つの画像は、ケプラーの全視野にある数百万の星を示しています。他の2つの画像は、より広い領域の一部を拡大しています。 「ケプラーの最初の空のちらりは畏敬の念を起こさせます」とワシントンのNASA本社でケプラーのプログラムエグゼクティブであるリアLaPianaは言いました。 「1つのスナップショットで何百万もの星を見ることができるのは、驚くべきことです。」
上の画像は、ケプラーの全視野のわずか0.2％の部分を拡大表示し、私たちの天の川銀河に広がる100度の広大な空のパッチと、約13,000の光にある星のクラスターを示しています。 NGC 6791と呼ばれる地球からの年月が右上隅に表示されます。これらの画像は、ケプラーのダストカバーが投棄された1日後の2009年4月8日に撮影されました。以下を参照してください。
この画像は、ケプラーの全視野を示しています。100度の空の部分で、北斗七星の2つの並んだ窪みに相当します。地域には推定1,400万個の星が含まれ、そのうち10万個以上が惑星狩猟の理想的な候補として選ばれました。 「星の宝庫を見るのはスリル満点です」と、NASAのカリフォルニア州モフェットフィールドにあるエイムズ研究センターのケプラー科学主任研究員であるウィリアムボラッキーは述べました。太陽のような他の星の周りの居住可能なゾーンで地球サイズの惑星を探すことができます。」
ケプラーは、今後3年半の間、10万を超える事前に選択された星を探して惑星の兆候を探す予定です。大きなガス状のものから、地球ほど小さな岩の多いものまで、さまざまな世界が見つかると予想されています。ミッションは、私たちのような惑星を見つけることができる最初のミッションです。居住可能なゾーンで太陽のような星を周回する小さな岩の惑星で、湖や水の海に適した温度です。
この画像は、Tres-2と呼ばれる星を含む領域を拡大表示しています。既知の木星のような惑星が2.5日ごとに周回しています。
惑星を見つけるために、ケプラーはその存続期間中、1つの大きな空の範囲をじっと見つめ、惑星が星の前を旋回し、部分的に光を遮るときに発生する星明かりの周期的な落ち込みを探します。宇宙に打ち上げられた史上最大の95メガピクセルカメラは、星の明るさのわずか20百万分の1の小さな変化を検出できます。カメラからの画像は、検出器を飽和させる明るい星の数を最小限に抑えるために、意図的にぼかされています。少し飽和した星のいくつかは惑星検索の候補ですが、強く飽和した星はそうではありません。
「ケプラーに関するすべてが地球サイズの惑星を見つけるために最適化されています」と、カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所のケプラーのプロジェクトマネージャーであるジェームスファンソンは述べました。星に、そして私たちのような世界がそこにあると言います。」
科学者とエンジニアは、ケプラーの科学機器、光度計を調整し、望遠鏡の配置を調整して、最適な焦点を達成するために、今後数週間を費やす予定です。これらの手順が完了すると、惑星の探索が始まります。
コロラド州ボルダーにあるBall Aerospace＆Technology Corp.のケプラーシステムリードエンジニアであるEric Bachtell氏は、次のように述べています。 9年間のケプラーの設計、開発、テスト。
出典：NASA
