昨日、NASA 火星の洞察 着陸船は、宇宙で7か月を過ごした後、火星表面に着陸しました。次の数時間の間に、着陸船はミッションの地表運用フェーズを開始しました。これには、太陽電池アレイの配備が含まれていました。着陸船はまた、表面のいくつかの写真を撮ることができました。それは、それが今後2年間火星の内部を研究するであろう地域を示しました。
そんな中、注目を集めたのはもうひとつの大きな成果。これは マーズキューブワン （MarCO）ミッション、NASAが実施した実験で、2つの実験的なCubeSatが深宇宙への旅に耐えられるかどうかを確認しました。これらの衛星は旅を生き延びただけでなく、着陸船からの通信を中継することに成功し、自分の写真を撮ることさえしました。
MarCO-AおよびMarCO-Bとして知られており、2008年のPixar映画のスターにちなんで「Wall-E」および「EVE」と呼ばれています。これらのCubeSatは、2018年5月5日にヴァンデンバーグ空軍基地からInSightとともに発売されました。 、2つの衛星はロケットから分離し、火星に向かって独自の軌道をたどり始めました。
MarCO-AとMarCO-Bは、深宇宙に送信される最初のCubeSatとして、実験用の無線機とアンテナを使用して、ミッションコントローラーに代替の監視方法を提供しました インサイトの着陸。 MarCO衛星は、NASAの多数の火星探査機のいずれかが配置されるのを待つのではなく、イベント全体を観測し、データを地球にわずか8分（火星から地球に移動するのにかかる時間）で地球に送り返すことができました。 。
比較のために、NASAはその言葉を受け取りませんでした インサイト 着陸から約30分後に作戦を実行したにもかかわらず、着陸船が着地してから5時間半後まで太陽電池アレイの展開に成功しました。 NASAのジェット推進研究所のMarCOのチーフエンジニアであるAndy Kleshは、最近のNASAのプレスリリースで次のように述べています。
「WALL-EとEVEは期待通りに機能しました。これらは、CubeSatが将来の「タグ付き」として機能する方法の優れたテストでした 着陸中にエンジニアに最新のフィードバックを与えるミッション。」
これらの衛星は、NASAがより良い着陸技術を設計するのにも役立ちます。先立って インサイト、火星に送られたミッションの約40％だけが地上に上陸することができました。これは天文学コミュニティでは「火星の呪い」として知られている現象です。その結果、着陸の記録を（成功したかどうかにかかわらず）保持することは常に良い考えです。
この場合、WALL-EとEVEはどちらもInSightの着陸の成功を記録でき、その情報をNASA-JPLのエンジニアに伝えました。 InSightがクラッシュした場合、この情報はミッションの「ブラックボックス」として機能し、ミッションコントロールチームにどこでどのように問題が発生したかを正確に知らせます。そして、どちらのMarCO CubeSatにも科学機器は搭載されていませんが、ミッションチームは火星で有用な科学を行うことができました。
火星の接近飛行中に、MarCO-Aは、火星の大気の端を介して信号を送信することにより、いくつかの電波科学を行いました。地球上では、科学者は干渉のレベルを測定して、惑星の大気の密度と組成を（ある程度まで）決定しました。 JPLの小型宇宙船のプログラムマネージャーであるJohn Bakerは次のように述べています。
「CubeSatは、カメラや科学機器を深宇宙へと運ぶ可能性を秘めています。彼らは、NASAが開発で最もよく知られているより有能な宇宙船に取って代わることは決してないでしょう。しかし、それらは低コストの乗り物であり、新しい方法で探索することができます。」
同時に、一対の衛星は火星のいくつかの美しい画像を提供しました。たとえば、MarCO-Bは、彼らがアプローチしたときに、惑星のいくつかの画像をキャプチャすることができました。 InSightが上陸した後、MarCO-Bも火星の「別れのショット」を取りに来て、フォボスとダイモスの火星の衛星の画像をキャプチャすることも試みました。
「WALL-Eが火星から素晴らしいポストカードを送った！」 MarCOのミッションマネージャーであるJPLのCody Colleyは、画像を撮るように各CubeSatをプログラムする作業を主導したと述べました。 「地上1,000マイル（1,600キロ）近くからの眺めを見るのはエキサイティングです。」
「フェアウェルショット」も非常に印象的でした。これは、MarCO-Bが赤い惑星から7,600 km（4,700 mi）の距離にあるときに撮影されました。今後数週間にわたって、ミッションチームは各CubeSatで追加のデータを収集します。特に興味深いのは、衛星の中継能力について彼らが実行する詳細な分析と、彼らが残した燃料の量です。
これらの衛星はInSightミッションの一環として優れた性能を発揮しましたが、それらの配備と科学がそれ自体で大きな成果を上げました。前述のように、CubeSatが地球外に配備されたのはこれが初めてであり、火星や他の惑星への将来のミッションに小型衛星を含めると、ローバーや着陸船との通信速度が向上することを示しています。
MarCOは、航空宇宙コミュニティの経験豊富なメンバーを、最近参加した学生やエンジニアとどのように結び付けたかという点でも、大きな偉業でした。 MarcoのJPLのプロジェクトマネージャーであるJoel Krajewskiは次のように述べています。
「MarCOはほとんどが初期のキャリアエンジニアで構成されており、多くの人にとって、MarCOはNASAのミッションで大学を卒業した最初の経験です。私たちは彼らの業績を誇りに思っています。深宇宙での宇宙船の構築、テスト、運用のあらゆる面で貴重な経験を彼らに与えます。」
NASA 360°の厚意により、MarCOミッションのこのビデオを必ずチェックしてください。
