扁桃体はしばしば脳の恐怖の中枢と呼ばれますが、この説明は扁桃体の複雑さを正しく説明しません。脳の左右の側頭葉の奥に位置する2つの扁桃体は、思考、感情、行動のさまざまな側面で重要であり、さまざまな神経学的および精神医学的状態に関係しています。
脳の2つのアーモンド形の扁桃体は通常、成人では数立方センチメートル以下であり、脳の中心近くにあります。扁桃体の2つの半分が一緒に機能しますが、両側で優勢な扁桃体機能のいくつかの側面もあるようです。
（ビデオはBeyeler et al。2018提供）
扁桃体と感情
扁桃体が恐怖、特に恐怖条件付けに関与しているのは本当です-私たちと他の多くの動物が電気ショックなどの負の刺激を別の要因と関連付けることを学ぶプロセスは、ジャーナルMolecular Psychiatryの記事によると。さらに、扁桃体の活動は、痛みに対する感情的な反応と深く関係しています。
フランスのボルドーにあるNeurocentre Magendieの神経科学者であるAnna Beyeler氏によると、扁桃体は他の感情の経験にも関与しています。バイエラーはこのプロセスを微視的なレベルで研究し、さまざまな種類の刺激がマウスの扁桃体のさまざまなニューロンにさまざまな反応を引き起こすことを示しています。たとえば、マウスに甘いものを与えると、扁桃体が報酬に関与している脳の一部に信号を送ることがわかりました。
扁桃体も行動に影響を与えますが、攻撃性は注目に値する例です。極端な状況では、扁桃体の一部またはすべてが除去または破壊される手順（扁桃体切開術と呼ばれます）は、説明されているように、自分自身または他者を危険にさらす深刻で頻繁かつ制御不能な攻撃の爆発を伴う人々に（同意を得て）実行されますJournal of Neurosurgeryに掲載された2008年のレビューで。手順に続いて、多くの患者は攻撃的な行動の減少または解決さえ経験します。しかし、他の患者は再発するか、まったく効果がありません。これは、扁桃体が攻撃の唯一のメディエーターではないことを示唆しています。扁桃体切開術はまた、全体的な知能の低下を引き起こさないにもかかわらず、顔を覚え、顔の表情を解釈する能力の障害と関連しています。
扁桃体の損傷または完全な破壊を有する人々に関するこれらの結果および他の研究は、この脳領域の多くの機能をさらに強調しています。
アーバッハ・ヴィーテ病は、非常にまれな遺伝的状態であり、扁桃体はしばしば深刻な損傷を受けます。病気のある患者は、左右の扁桃体の完全な破壊を経験しました。 Nature誌の研究によると、S.M。またはSM-046と呼ばれるこの患者は、扁桃体に起因するステレオタイプの役割と一致してほとんど恐れを示さなかったが、個人的な空間の自然な感覚もほとんど示さなかった。ジャーナルLearning＆Memoryに掲載された研究によると、扁桃体が機能している人と比較して、対象は感情的な物語で示された事実を思い出すことも困難でした。
扁桃体と精神疾患
典型的な扁桃体機能のより微妙な混乱は、さまざまな精神疾患と関連しています。扁桃体の機能障害は、社会不安障害、全身性不安障害、恐怖症などの不安障害の患者で観察されています。
「人間の脳の画像を用いた多くの研究は、これらの不安障害の患者だけでなく、心的外傷後ストレス障害に苦しむ患者の扁桃体が過剰に活性化されることを示しました」とバイエルは言った。大うつ病性障害、双極性障害、薬物使用障害（特にアルコール使用障害）を含む他の多くの精神障害では、扁桃体の機能障害も関与しているようですが、扁桃体とこれらの障害の関係は十分に研究されていません。
神経型の人と比べて、自閉症の人では扁桃体の機能に違いがあるかもしれません。 Journal of the American Academy of Child＆Psychiatryに掲載された研究によると、自閉症の人は平均して扁桃体の活動が活発で、同じ刺激に繰り返しさらされても扁桃体の反応が鈍くなることはありません。
神経型の個人では、顔の画像への露出は扁桃体の活動を引き起こしますが、同じ顔の画像への繰り返しの露出は扁桃体の活動を落ち着かせます。自閉症の人では、この効果は弱まり、顔が見えるたびに扁桃体の活動が急上昇することがあります。一部の研究者は、高い扁桃体活動が、自閉症の人が会話中に他の人の顔に視線を固定しないことが多い理由の1つかもしれないと推測していますが、そのような関係を証明することは困難です。
多くの脳領域と同様に、扁桃体は側性化の兆候を示しています。つまり、片側の半球の扁桃体は、もう一方の半球の扁桃体とは異なります。多くの場合、特定の手がかりに反応した扁桃体の活動は、右側よりも左側で増加するように見えますが、2つの扁桃体はまだ一緒に働いています。また、バイエルの研究が実証したように、扁桃体の内部活動は複雑であり、扁桃体のさまざまな領域のニューロンが脳のさまざまな部分に接続しています。
扁桃体の多くの機能を考えると、単純にそれを脳の恐怖中心と呼ぶことの単純化は理解できます。さらなる研究により、専門家は脳のこの小さな領域が関与しているさらに多くのプロセスを発見する可能性があります。
