NASAのスピッツァー宇宙望遠鏡からの新しい画像は、カラフルな宇宙雲から作られた空洞の中にある星の世代を明らかにします。印象的な赤外線画像は、N5Fに似たW5と呼ばれる領域、または先週スペースマガジンの記事で説明された「天体ジオード」を示しています。いくつかの岩に見られるジオードのような空洞に似ているガス空洞は、恒星風と熱い星からの強い紫外線放射によって刻まれています。 W5にはさまざまな年齢の星が散りばめられており、強大な星がその強引な風と放射を通して新しい星の誕生を引き起こす可能性があるという新しい証拠を提供しています。
この画像は、スピッツァーの5周年記念祭典の一環として、ロサンゼルスのグリフィス天文台で本日発表されました。スピッツァーは2003年8月25日にフロリダ州ケープカナベラル空軍基地から打ち上げられました。画像の高解像度バージョンはこちらから入手できます。それは生と死に満ちた家族の歴史を示しています。しかし、いくつかの星の死は新しい星の誕生の原因ですか？
マサチューセッツ州ケンブリッジにあるハーバードスミソニアン天体物理学センターのザビエルケーニッヒ氏は、「引き金となった星の形成を証明するのは非常に困難です」と語った。 」
宇宙で最も重い星は、ガスと塵の厚い雲から形成されます。星は非常に巨大で、太陽の質量の15倍から60倍の範囲にあり、その一部の材料は風の形で滑り落ちます。灼熱の星も強い放射で燃え上がります。時間の経過とともに、風と放射の両方が周囲の雲の物質を吹き飛ばし、拡大する空洞を切り開きます。
天文学者達は長い間、これらの空洞の彫刻がガスを圧縮して、新しい世代の星を生み出すのではないかと考えてきました。虫歯が成長するにつれて、虫歯の拡大する縁に沿ってより多くの星が発生すると考えられています。結果は、星の放射状の「家系図」であり、最も古いものが空洞の真ん中にあり、若い星と若い星が遠くにあります。
先週N44Fの画像を説明した天文学者、イリノイ大学のYou-Hua Chu博士は、空洞の壁に沿ってダスト柱が突き出ていて、これらの柱の先端に若い星が形成されていると述べました。 W5の新しいスピッツァー画像にも同様の特徴が見られます。この図では、若い星（画像ではピンクまたは白で表示）が象の幹のような柱に埋め込まれ、空洞の縁を越えています。最も青い星（青い点で表示）は、2つの空洞の中心にあります。
シュピッツァーの赤外線ビジョンを使用して、ケーニッヒと彼の同僚はW5のほこりっぽい領域をじっと見つめて、星のさまざまな進化の段階をよりよく見て、トリガーされた星形成理論をテストしました。彼らの研究の結果は、W5空洞内の星は、縁にある星よりも古く、さらに縁を越えた星よりも古いことを示しています。このはしごのような年齢の分離は、大規模な星が実際に若い世代を生み出していることを示す最高の証拠のいくつかを提供します。
「この地域を初めて見たとき、私たちは巨大な星によって引き起こされた1世代または2世代の星を見ていることを示唆しています」と、ハーバードスミソニアン天体物理学センターの共著者であるロリアレンは述べています。 「星の年齢のさらに詳細な測定を追跡して、リムのすぐ内側と外側の星の間に明確な時間ギャップがあるかどうかを確認する予定です。」
今から何百万年もの間、W5の巨大な星は途方もない爆発で死ぬでしょう。彼らがそうするとき、彼らは近くの若い星のいくつかを破壊します-彼らが存在するように引き金を引いたかもしれない同じ星。
W5は4つの満月に相当する空の領域にまたがり、カシオペア座では約6,500光年離れています。 Spitzerの写真は24時間にわたって撮影されました。赤は、地域の虫歯に浸透している熱くなった塵を示しています。緑は濃い雲を強調し、白い節のある領域は最も若い星が形成されている場所です。青い点は、領域内の古い星、および背景と前景の他の星です。
調査結果に関する論文は、Astrophysical Journalの2008年12月1日号に掲載されます。
出典：Harvard Smithsonian Center for Astrophysics
