NASAの氷、雲、陸の標高（ICESat）のミッションは、いわば氷上にあります。いわば、あるいは多分私たちが言わなければならないことですが、最終的には地獄になりました。そして、究極のハイステークス、ハイアドベンチャー、実践的な学生プロジェクトについて話します。コロラド大学ボルダー校の学生たちは、宇宙船を燃えるような死へと送るための最後の操作を行いました。
ICESatの科学ミッションは、主要な機器が故障した2010年2月に終了しました。 NASAはこの夏、衛星の軌道を下げ、再突入に備えて宇宙船を廃止しました。衛星は大部分燃焼しました（NASAは、ICESatの元の900 kg（2,000ポンド）の90 kg（200ポンド）以下が再突入に耐えることができると計算しました）破片が北極海の一部であるバレンツ海に落ちましたノルウェーとロシアの北。
当初は3年間の使命を予定しており、7年間継続し、15回のレーザー手術キャンペーンを行いました。 GLAS計器が故障した間、宇宙船自体は動作状態のままだったので、NASAはスラスタを発射して軌道を下げることができました。これは6月に始まり、宇宙船の軌道の最低点を地球の表面から125マイル（200 km）に下げました。その後、軌道は自然に崩壊しましたが、最終的な操縦は、コロラド大学の学生が所属する大気圏宇宙物理学研究所（LASP）のグループによって制御されました。彼らは、衛星の残骸がノルウェーとロシアの北の冷たい、そして無人の海に着陸するように、ちょうど良いタイミングで地球の大気を通ってそれを首尾よく急降下させました。
「彼らは宇宙船がどこにあったかを決定するために計算を実行しました」とICESatの飛行ディレクターであるDarrin Osborneは言った。
学生オペレーターはNASAに低コストを提供し、LASPのCU学生は、宇宙関連のキャリアの将来のために彼らを位置付けるのに役立つ実践的なトレーニングと経験を受けます。
「私のような大学生が数百万ドル規模のNASA衛星を実際に操作して体験するのは素晴らしいことです」と、The Registerの記事で引用されている航空宇宙工学の3年生であるKatelynn Finnは述べています。
ICESatは2003年1月に打ち上げられた、この種の最初のミッションであり、Geoscience Laser Altimeter System（GLAS）と呼ばれる宇宙ベースのレーザー高度計で地球の極域を研究するように設計されました。 ICESatは、氷床と海氷の力学の理解に役立ち、グリーンランドと南極の氷床の質量、極海の氷の厚さ、植生-キャノピーの高さ、雲とエアロゾルの高さの変化を測定する科学的進歩をもたらしました。 ICESatデータを使用して、科学者は南極の氷床の下にある湖のネットワークを特定しました。 ICESatは、海氷の厚さを推定するために、海氷のフリーボード（または海面上に突出する氷と雪の量）の測定などの新しい機能、技術、および方法を導入しました。
衛星の最後の追悼は、NASAの地球科学ミッションオペレーションオフィスによって提供されました。「ICESatミッションオペレーションチームは、過去11年間（4年間の準備と7年間のオペレーション）に精力的に働き、数回の勝利を収めました。ミッションの初期には障害があり、最終的な廃止措置の前に完璧な一連の軌道操作でミッションを終了しました。ミッションの最後まで維持されたポジティブコントロールは、ICESatなどの非常に成功したミッションの設計、構築、認定、立ち上げ、運用に費やされた品質と努力を示しています。」
