非常に澄んだ天候、北夏の着実な進入、極軌道軌道の組み合わせにより、カッシーニとカッシーニの科学者たちは、タイタンの北極地域に散らばる数え切れないほどの湖の前例のない見解を与えました。上の近赤外線モザイクでは、月の北極の周りに点在する暗い斑点や斑点が見られます。以前は主にレーダーを介して観測されていましたが、これらはタイタンの北部の「陸o湖」からこれまでに得られた最高の視覚および赤外線波長画像です！
タイタンは現在、地球以外の唯一の世界であり、その表面に液体の塊があることが知られていますが、地球とは異なり、タイタンの湖は水で満たされていません。代わりに、ガスである有機化合物である液体メタンとエタンがいっぱいです地球ですが、タイタンの信じられないほど寒い-290ºF（-180ºC）の環境で液体です。
タイタンの南極では1つの大きな湖といくつかの小さな湖が以前に確認されていますが、奇妙なことに、タイタンのほとんどすべての湖が月の北極の近くに現れています。
規模の考え方としては、右上の大きな湖（およびタイタンで最大の湖）のクラーケンマーレは、カスピ海やスペリオル湖と比較すると、大きさが同じです。 組み合わせた。クラーケンマーレは非常に大きいため、2009年に太陽光がその表面で反射するのが見られました。タイタンの極に最も近いプンガマーレは、直径240マイル（386 km）です。
湖の（不自然に）滑らかな表面を明らかにすることに加えて-近赤外の波長では暗く見えますが、可視光では周囲の風景よりも暗くなります-これらのカッシーニ画像は、湖を囲む異常に明るい地形も示します。タイタンの湖の大部分はこの明るい地域内にあるため、地質学的な相関関係があると考えられています。このタイタンのバージョンのカルスト地形は、アメリカ南東部やニューメキシコで見られるようなものですか？これらの湖は、広大な地下炭化水素帯水層の目に見える表面にすぎないのでしょうか？または、それらは古代の溶岩流の窪地を埋める浅いプールですか？
または、 かつてより大きな湖や海が残って以来、蒸発してしまったのでしょうか？偽色のモザイクのオレンジ色の領域は、エバポライトである可能性があります。地球上の塩原に相当するタイタンです。蒸発した物質は、もともと液体メタンに溶解されていたタイタンのヘイズ粒子に由来する有機化学物質であると考えられています。
カッシーニイメージングチームリーダーのキャロリンポルコは、本日の初めに電子メールで、「これは暖かさが増すにつれて海や湖が蒸発し始め、有機物が堆積していることを示しています」と書いています。 「…言い換えれば、タイタンのソルトフラットと同等？」
タイタンの南極にある最大の湖であるオンタリオラクスは、ナミビアでエトーシャパンと呼ばれるそのような短命な湖と比較されていました。 （詳細はこちら。）
これらの観測が可能になるのは、2004年の軌道の確立から始まり、環状惑星の3年間で複数の季節に渡って続いたカッシーニ宇宙船による土星とその月の家族の長期にわたる長期的な研究のためです。タイタンのメタン湖の存在は間違いなく魅力的ですが、湖の深さ、湖の起源、タイタンの環境での湖の挙動はまだ発見されていません。幸いなことに、季節の移り変わりが私たちの味方です。
NASAのジェット推進研究所（カリフォルニア州パサデナ）を拠点とするカッシーニプロジェクトサイエンティストであるリンダスピルカー（リンダスピルカー）は、次のように述べています。土星でのカッシーニの長い任務は、タイタンで季節の変化を見る機会も私たちに与えてくれます。太陽が北に輝いていて、これらの素晴らしい景色が見えるようになったので、さまざまなデータセットを比較し、タイタンの湖が北極の近くで何をしているかを調べ始めることができます。」
上記の画像は、2013年9月12日のタイタンの接近飛行中にカッシーニの視覚および赤外線マッピング分光計（VIMS）によって取得されました。
Cassini Imaging Central Laboratory for Operations（CICLOPS）のサイトとここのNASAのサイトで詳細をご覧ください。
「しかし、この魅惑的な月の新しい領域を発見することは、どれほどスリリングなことでしょう...約10年前にカッシーニが土星に到着するまで、私たちが太陽系に残っていた目に見えない地形の最大の単一の広がりであった場所。ここでの私たちの冒険は、探査の本質です。そして、まだ終わっていません！」
– FacebookのCarolyn Porco
また、io9.comで、宇宙アーティストの並外れた才能を持つRon Millerによるロボットタイタン探査の対応する記事と興味深いイラストもご覧ください。
