テネシー州ノックスビル—日本の「はやぶさ2」宇宙船が小惑星リュウグウに着陸する準備を整えています。そこで、最終的に地球に送り返される小惑星の岩の表面のサンプルをすくいます。
はやぶさ2の可能な着陸地点を絞り込んだ後、ミッションサイエンティストは水曜日（10月24日）の午後10時47分にサンプリングリハーサルを行いました。宇宙航空研究開発機構（JAXA）の藤本正樹氏は、ここ50回目のアメリカ天文学会での記者会見で、EST（10月25日0247 GMT）惑星科学のための社会の部門（DPS）。
当時、宇宙船は小惑星の表面から39フィート（12メートル）の高度まで降下し、着陸地点に小さな目標マーカーを配備していたと藤本氏は語った。宇宙船は、2019年1月までに水面下までサンプルを回収し、そのサンプルは2020年にオーストラリアに着陸します。[日本のはやぶさ2小惑星リュウグウサンプル返却ミッション]
「はやぶさ2」ミッションでは、先月、小型ホッピングローバー（MINERVA-II1AとMINERVA-II1B）2機と、ドイツの着陸船「モバイル・アステロイド・サーフェス・スカウト（MASCOT）」をリューググに配備しました。 MINERVAローバーがまだリューグの表面を偵察している間、MASCOTの任務は短命で、たった17時間7分で終了しました。 MASCOTはリュウグウの表面上で16時間しか持続しないように設計されています。
「ミッションの焦点は現在、表面サンプルの回収と返還の成功にある」と、はやぶさ2のミッションに関与している惑星科学研究所の関係者は声明で述べた。ミッションのこのフェーズを確実に成功させるには、ミッションサイエンティストは、科学的観点から興味深いだけでなく、宇宙船にとって安全でもある着陸地点を選択する必要がありました。これは、ミッションコントローラよりも難しいことが判明しました。最初は期待されていました。
「はやぶさ2」が6月に最初のリュウグウの詳細な画像を撮ったとき、科学者たちは「ショックを受け」て、小惑星イトカワ（元のはやぶさミッションが2005年に訪れた）やエロスのような滑らかでほこりっぽい宇宙岩ではなく、基本的に瓦礫の塊であることを発見しました、藤本は言った。 「それが私たちがこれが簡単な任務ではないことに気付いた瞬間でした」と彼は言って、リューグーの岩の表面は「任務に友好的ではない」と付け加えました。
「はやぶさ2」に取り組んでいる科学者たちは、小惑星リュウグウの期待を過去の経験に基づいているため、リュウグウの安全な着陸地点がないことに備えていなかったと藤本氏は語った。 「私たちが今まで行ってきた愚かさを明らかにすることは容易ではありませんが、イトカワとの経験はいいと思いました...そして、表面には滑らかな地形があり、それが本来あるべき姿だと思いました。岩だらけの部分があるかもしれません。しかし、よりスムーズな部分があり、それが期待でした。」
「これが私たちが探検する理由の一部です。予期しないことを見て、前進し、前進し、計画したことを実行し、サンプルを返します」と惑星科学研究所のはやぶさ2に参加している科学者、デボラドミンゲは言った記者会見で。 「どこに行っても期待に応えることができない。それが興奮です。それが課題です。」
10月2日にMASCOTがでこぼこの着陸にやってきたとき、リュウグウの手に負えない地形は問題があることが判明しました。その途中で、ホッピングローバーが岩にぶつかり、逆さまに巻かれました。記者会見で、小惑星の表面、ドイツ航空宇宙センター（DLR）からの「はやぶさ2」ミッションの主任研究員であるラルフ・ジョマンが言った。ありがたいことに、岩は「それほど難しくない」とジョーマン氏は言い、ミッションコントローラーはローバーをひっくり返してすべての調査を計画どおりに実行することができました。
はやぶさ2の潜在的なサンプリングサイトを見つけるために、科学者はMINERVAおよびMASCOT着陸船からの画像を使用してリュウグウの表面の地形モデルを作成し、小惑星の表面で最も滑らかな領域を探しました。惑星科学研究所に所属するもう一人の科学者であるルシル・ル・コレは、「それはどこでもかなりの岩だ」と述べた。 「スムーズな領域はそれほど多くありません。」
科学者たちは、画像に加えて、Hayabusa2の熱赤外線イメージャー（TIR）装置を使用して、小惑星の表面にある物質のサイズやその他の特性について詳しく調べています。具体的には、TIRは他の小惑星や月に見られるような塵や汚れの粒子を探しています。
「はやぶさ2」チームは、幅が約590フィート（180メートル）の正方形の着陸エリアを選択することから始めましたが、最近、直径が約66フィート（20 m）の円に狭められました。さて、次のステップは、宇宙船の航行精度の改善に取り組むことです。リュウグウが太陽の反対側を通過しようとしているため、「はやぶさ2」が一時的に地球との接触を失い、「タッチダウン操作の詳細についてチームが考えるのに2か月の時間が残ります」。
