天文学者はイプシロンエリダニシステムに魅了されています。まず、この星系は私たちの星系に非常に近く、太陽系から約10.5光年離れています。第二に、2つの小惑星帯と大きな破片円盤が含まれていることは、しばらく前から知られています。そして第三に、天文学者はこの星が惑星のシステムを持っているかもしれないと長年にわたって疑いました。
それに加えて、天文学者のチームによる新しい研究は、イプシロンエリダニが私たち自身の若い頃の太陽系のようなものであるかもしれないことを示しました。 NASAの赤外線天文学用成層圏天文台（SOFIA）の航空機を利用して、チームはシステムの詳細な分析を行い、太陽系がかつてのように思われていた天文学者と非常に似たアーキテクチャを持つシステムを示しました。
アリゾナ大学のスチュワード天文台の準天文学者であるケイトスが率いる–チームには、アイオワ州立大学の物理学および天文学科の研究者と天文学者、イェーナ大学天文物理研究所および大学天文台（ドイツ）が含まれています。 、そしてNASAのジェット推進研究所とエイムズ研究センター。
彼らの研究のために-その結果は 天文ジャーナル タイトル「イプシロンエリシステムの内部25 AUデブリ分布」の下で–チームは2015年1月にSOFIAの飛行によって得られたデータに依存しました。長年続いた詳細なコンピューターモデリングと研究と組み合わせて、彼らはデブリディスクの構造に関する新たな決定。
すでに述べたように、イプシロンエリダニの以前の研究では、システムは基本的に惑星形成の過程で残った材料でできたリングで囲まれていることが示されていました。そのようなリングはガスとダストで構成され、太陽系の海王星を超えて軌道を回る太陽系独自のカイパーベルトのように、多くの小さな岩や氷のような物体も含まれていると考えられています。
ディスクの動きを注意深く測定したところ、木星とほぼ同じ質量の惑星が、太陽から木星の距離に匹敵する距離で星を周回していることがわかりました。しかし、NASAのスピッツァー宇宙望遠鏡によって取得された以前のデータに基づいて、科学者はディスク内の暖かい物質の位置（つまり、ダストとガス）を特定できず、2つのモデルが生じました。
1つは、暖かい物質が2つの細い破片のリングに集中し、太陽系の主小惑星帯と天王星にそれぞれ対応する距離で星を周回します。このモデルによると、システム内の最大の惑星は、隣接するデブリベルトに関連付けられている可能性があります。もう1つは、暖かい物質が広い円盤にあり、小惑星帯状のリングに集中しておらず、内部領域の惑星に関連付けられていないことです。
新しいSOFIA画像を使用して、Suと彼女のチームは、Epsilon Eridaniの周りの暖かい素材が最初のモデルが示すように配置されていることを確認できました。本質的に、それは広い連続したディスクではなく、少なくとも1つの狭いベルトにあります。 SuがNASAのプレスリリースで説明したように、
「独自の波長範囲とFORCASTカメラの印象的なダイナミックレンジを組み合わせたSOFIAの高い空間解像度により、epsエリ周辺の暖かい放射を解決でき、木星の惑星の軌道近くに暖かい物質を配置したモデルを確認できました。さらに、太陽系における海王星の役割と同様に、外部ゾーンからの塵のシートを止めるには、惑星の質量オブジェクトが必要です。私たちの太陽系のより若いバージョンであるeps Eriが私たちのように組み合わされている方法は本当に印象的です。」
これらの観測は、Spitzerの0.85 m（33.5インチ）に比べてSpitzerよりも大きい2.5 m（100インチ）の直径を持つSOFIAの搭載望遠鏡のおかげで可能になりました。これにより、はるかに高い解像度が可能になり、Epsilon Eridaniシステム内でSpitzerデータを使用して観察されたものより3倍小さい詳細を識別するために使用されました。
さらに、チームはSOFIAの強力な中赤外線カメラであるSOFIA望遠鏡（FORCAST）用のかすかな天体赤外線カメラを利用しました。この装置を使用して、チームは星の周りの暖かい物質から来る最も強い赤外線を調査することができました。これは、地上の観測では25〜40ミクロンの波長では検出できません。
これらの観察はさらに、イプシロンエリダニシステムが、より若い形ではあるが、私たちのものと非常に似ていることを示しています。メインベルトとカイパーベルトに似た小惑星帯とデブリディスクがあることに加えて、それらの間のスペース内で見つかるのを待っている惑星がもっとあるようです。このように、このシステムの研究は、天文学者が私たち自身の太陽系の歴史についての事柄を学ぶのに役立ちます。
マッシモマレンゴは、この研究の共著者の1人で、アイオワ州立大学の物理学および天文学科の准教授です。アイオワ大学のプレスリリースで彼が説明したように、
「この星は、月がクレーターの大部分を獲得し、地球が海の水を取得し、生命に有利な条件を満たしたときに、若い時期に太陽系に起こったのと同じ激変プロセスを現在経験している惑星系をホストしています私たちの惑星に設定されました。」
現在、この近隣の星系について、その構造についてさらに学び、より多くの惑星の存在を確認するために、より多くの研究を行う必要があります。そして、2018年10月に打ち上げが予定されているジェームズウェッブ宇宙望遠鏡のような次世代機器の配備は、その点で非常に役立つと予想されます。
「この道の終わりの賞は、イプシロンエリダニの世界外のディスクの真の構造と、そのシステムに生息している可能性が高い惑星の集団との相互作用を理解することです」とMarengoはプロジェクトについてのニュースレターに書いています。 「SOFIAは、乾燥した成層圏の空に赤外線を取り込む独自の機能により、タイムマシンに最も近く、近くの若い太陽の現在を観測することで地球の古代の過去を垣間見ることができます。」
