火星からはかなり遠いですが、グリーンランド上空で最近行われたIceBridgeの調査飛行中に今月初めにMichael Studingerが撮ったこの写真を見ると、赤い惑星の氷に覆われた北極を思い出さずにはいられません。
サンダース島（別名アパット島）と呼ばれる82平方マイルの凍った岩のスラブは、グリーンランド北西部の海岸沖の海からそびえています。地球の極での氷の被覆の変化を6年間航空調査するIceBridge作戦は、衛星データを補足する貴重な地上情報を提供するためにNASAによって実行されています。
私にとって、島の急な岩の表面と険しい入り江の形がその内部に切り込まれているのは、火星の氷のキャップに非常によく似ています。
火星の氷冠は非常に異なるプロセスによって形作られていますが、明らかにそれよりもはるかに大きいのですが、そのつながりもわかるかもしれません。
しかし、暗い火星の砂丘ではなく、上のIceBridgeの写真では、海氷がさまざまな厚さで島を囲んで見られます。フィヨルドの海氷の範囲は、バックグラウンドの厚い白い氷から薄い「グリース」氷まであり、フォアグラウンドの暗い、開いた海水につながります。
地球の温度上昇により、年間を通じて暗くて氷のない水面の量が増えると、日射による熱が海に集まり、季節的な海氷の喪失と北極圏全体の温暖化のプロセスが加速します。
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NASAの運用IceBridgeは、極域の氷をこれまでにないほど詳細に画像化して、極域と地球規模の気候システムを結びつけるプロセスをよりよく理解しています。 IceBridgeは、高度に専門化された調査航空機の艦隊と、これまでに組み立てられた最も洗練された革新的な科学機器のスイートを使用して、海氷、氷河、氷床の年次変化を特徴付けます。さらに、IceBridgeは重要なデータを収集して、気候変動とその結果生じる海面上昇に対する地球の極域氷の応答を予測します。
