初めて、天文学者は小惑星がその表面に凍った水を含んでいることを確認しました。科学者たちは、これらの新しい発見は、小惑星が水と有機化合物の両方を初期地球にもたらし、地球上の生命の基礎を築くのに役立つという理論をサポートしていると言います。
オーランドのセントラルフロリダ大学のHumberto Campinsらは、7時間で24テミスのスペクトルを記録し、回転する岩石の回転周期の84％を調査できたとロブカウエンはサイエンスニュースで報じました。ハワイのマウナケアにあるNASAの赤外線望遠鏡施設を使用して、小惑星の表面のさまざまな部分が見えるようになると、スペクトルは、凍った水の一貫した存在を明らかにしました。
小惑星から反射された太陽光の分析はまた、有機化合物が表面に広まっていることを示し、多環芳香族炭化水素、CH2およびCH3を含みます。
この新しい発見は、赤外線望遠鏡施設を使用した天文学者のアンドリューS.リヴキンとジョシュアエメリーによる同じ小惑星の以前の観測を裏付けています。数年にわたって、リヴキンとエメリーは24テミスの単一のスポットで凍った水の証拠を発見しましたが、小惑星が1回完全に回転したため、小惑星の研究はしていませんでした。両チームの調査結果を合わせると、小惑星の表面全体が凍結した水で覆われていることが明らかになりました。
幅160 kmの小惑星の平均距離は、太陽からの距離が地球の約3.2倍です。その範囲では、表面の凍った水はすぐに気化するだろう、とカンピンスは言った。つまり、氷は絶えず補充されていなければならず、おそらく岩の中の凍った水の貯水池によって補充されなければなりません。
1つの可能性は、氷が24テミスの表面の数メートル下に埋もれていて、スペースデブリにぶつかると、氷が表面に到達することです。これが事実なら、小惑星が彗星に似ていて、氷のポケットが蒸発するときに突然活動し、物質を空間に放出していることを確認することができると、Campinsは言った。
もう1つのオプションは、最近の月面の水の調査結果と同様のアクションです。太陽風が大気なしで岩体と相互作用してH2OおよびOH分子を生成します。大気がなければ、体は水素イオンを含む太陽風にさらされます。水素は小惑星の表面の酸素と相互作用して水分子を生成することができます。
キャンピンズは彼の発見をアメリカ天文学会の惑星科学部門の年次総会で共有しました。
出典：Science News
