惑星科学者とカッシーニイメージングチームリーダーのキャロリンポーコによると、エンケラドスの南極近くのあらゆるサイズの約98の間欠泉ジェットが水蒸気、氷の粒子、および有機化合物を宇宙空間に噴射しています。それらの間欠泉からのスプレーは、カッシーニからのこの新しい画像で明らかで、土星から反射された光に照らされた大きくて美しいプルームを示しています。プルームが月自体と同じ大きさであることをよく見てください。
カッシーニは最初に2005年に水氷粒子の噴流を発見し、それ以来科学者はそれらがどのように振る舞うのか、それらが何でできているのか、そして最も重要なのはそれらがどこから来ているのかについてもっと詳しく調べようとしてきました。動作理論では、エンケラドスには液体の海底があり、上層の岩と氷の層からの圧力と月の南極近くの表面の亀裂を通って水が押し上げられます。この水が水面に達するとすぐに凍り、数百マイルも離れた氷粒子のプルームが宇宙に送られます。
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カッシーニは現在数回スプレーを通過しており、機器は水と有機物以外に、氷の粒子に塩があることを検出しました。塩分は地球の海と同じです。
エンケラドスはわずか504キロメートル（313マイル）の距離ですが、生命を見つけるための太陽系で最高のスポットの1つになる可能性があります。
上の画像は2013年1月18日に撮影されました。このビューはエンケラドスの土星に面した側を向いており、カッシーニがエンケラドスから約483,000マイル（777,000キロメートル）にあるときに撮影されました。画像の縮尺は、ピクセルあたり3マイル（5キロメートル）です。
エンケラドスの2番目の正面カラービューは、2011年1月31日にカッシーニ宇宙船によって81,000 kmの距離から撮影され、アマチュア天文学者ゴルダンウガルコビッチによって処理されました。
出典：CICLOPS、ESA
