火星は予測されたほど湿っていないようです。画像クレジット：NASAクリックして拡大
コロラド大学ボルダー校の新しい研究によると、火星の一部の惑星科学者がかつて浅い湖床であり、生息可能であった可能性が高いと信じている地域は、結局それほど湿っていなかった可能性があります。
新しい研究によると、2004年に火星探査ローバー（MER）ミッションチームが火星の表面に広がった断続的な水の証拠として解釈した岩盤の化学的特徴は、硫黄を含む蒸気蒸気の反応によって作成された可能性があります。火山灰の堆積物を上に移動します。 CUボルダーズセンターオブアストロバイオロジーのトーマスマッコロム氏は、メリディアンプラナムとして知られているこの地域は、北米、ハワイ、ヨーロッパの一部の火山地域と地質学的により類似している可能性があると述べています。
「私たちの調査によると、グレートソルトレイクのようなものではなく、イエローストーン、ハワイ、イタリアの一部のようだったでしょう」と、CU-Boulderの大気物理学研究所の研究員であるマッコロム氏は述べています。 「私たちは、提案されている他のシナリオよりも、過去の生物活動にとってはるかに不利だったと思います。」
ネイチャー誌の12月22日号に、マッコロムとCU-ボールダーの研究員であるCU-ボールダーのLASPのブライアンハイネックによる論文が掲載されています。
火星探査ローバーチームによって2004年12月に発行され、ローバーオポチュニティによって収集されたデータに基づく一連の科学論文では、メリディアニプラナム地域には、長い年月をかけて大きな海または巨大な湖があり、長い年月をかけてワックスがかけられ、衰退していたと結論付けられました。著者らは、時間の経過に伴う地表水および地表下水の蒸発により、さまざまな化学沈殿物（主に硫酸塩）が残ることを提案しました。これらは、生命の存在を助長する水環境の証拠として解釈されました。
しかし、硫酸塩が提案されているように表面と地下の水の蒸発する塩水からの沈殿の結果である場合、マッコロムとハイネックは鉄のような鉱物からカチオンと呼ばれる正に帯電した原子を大量に含むべきだと主張し、カルシウムとマグネシウム。しかし、そうではないと彼らは言った。
マッコロム氏は、「岩盤は、長期間にわたって大量の火山灰が流れ、二酸化硫黄に富んだ蒸気が浸透したために敷設されたと考えている」と述べた。 「二酸化硫黄と水が結合して硫酸を形成し、これが岩盤と反応して岩盤を変化させ、現在の化学組成をもたらしました。」
マッコロム氏は、新しいシナリオでは、MERチームが提案したように岩盤と地表水との間の長時間の相互作用は必要なく、プロセスはおそらく華氏200度を超える高温で発生した可能性があると述べた。 「サイトに関するすべてが私たちの結論と一致しているようです」と彼は言った。
「私たちのシナリオでは、この基盤の化学物質をサポートするために必要な水は、数か月、数年、またはおそらく数世紀もあれば十分でした」とハイネック氏は語った。 「これは、何千年もの間ずっと大量の水が存在する必要がある以前のシナリオとは大きく異なります。」 ‘
欧州宇宙機関の火星特急宇宙船は最近、メリディアニプラナム地域を取り囲む層状の堆積物の化学が機会着陸地点の岩盤に似ていることを示し、地域全体が火山活動を主催していることを示唆しているとハイネックは言った。 CU-Boulderの研究者によると、疑わしいMeridiani Planum火山性堆積物のサイズは、地球上の同様の堆積物よりもはるかに大きく、アリゾナのサイズとほぼ同じ面積を占めています。
マッコロムは、この地域の地質を「ソルファタラのような」と表現しました。これは、蒸気を放出するベントがある、イタリアのナポリ近郊の火山地域、ソルファタラクレーターに由来する用語です。マッコロム氏は、「ソルファタラは、表面に硫黄の蒸気を放出する噴出孔と裂け目で覆われているが、メリディアンーニに見られる堆積物はおそらく地下の地下を表している」と述べた。
マッコロム氏によると、地球上では、サルファタラは硫黄を栄養として利用できる微生物を宿主としているという。一部の地域は現在、生命を支える地球上の極端な環境を特徴づけようとする天文学者によって研究されています。
「私の見解では、おそらく地下に火星に生命がある可能性は十分にある」と彼は言った。 「私たちは地球上の例から、生命が極端な場所に存在する可能性があることを知っており、火星はそれに必要な成分を持っているようです。」
ハイネックは、遠い過去には、メリディアーニプラナムには、ソルファタラに見られるような生物をサポートするために必要なすべての成分があった可能性があると述べました。 「しかし、独特の、おそらく短命な環境の性質は、それが今日の火星の生命の証拠を探すのに最適な場所ではないかもしれないことを示唆しています」と彼は言った。
元のソース：CU-Boulderニュースリリース
