画像クレジット：ESA
欧州宇宙機関は、他の星系で惑星を周回する衛星を検出できる可能性がある新しいミッションに取り組んでいます。天文学者は理論上、重力のためにそれらの惑星の周りを移動する月を検出できるはずです。惑星が予想よりも数分早くまたは遅く星を暗くすると、1つ以上の月があります。
ESAは現在、私たちの太陽系の外の惑星の周りの衛星、他の星を周回している衛星を検出できるミッションを計画しています。
誰もが私たちの月を知っています。恋人たちはそれを見つめ、狼は遠吠えします。ESAは最近、SMART-1を送信して研究しました。しかし、私たちの太陽系には他にも100を超える月があり、それぞれが独自の世界を持っています。
月は惑星の周りを移動する自然体です。月は惑星形成の副産物であり、直径が数キロメートルの小惑星サイズの小さな体から、水星や冥王星よりも大きい数千キロメートルにまで及ぶことができます。
別の月に着陸
そのような大きな月の1つがTitanです。これは、2005年に別の惑星の月に着陸する最初の宇宙船になるESAの大胆なホイヘンスミッションのターゲットです。タイタンは惑星水星よりわずかに大きく、太陽ではなく巨大な惑星土星を周回しているため、月と呼ばれるだけです。
他の4つの大きな月は、別の隣人である木星の周りにあります。これらはイオ、エウロパ、ガニメデ、カリストです。エウロパは氷の表面の下で科学者が海が月全体を覆っていると考えているため、注目を集めています。一部の科学者は、微視的な生命がその海で発見されるかもしれないとさえ推測しました。
居住可能な月？
2008年に、ESAは「ロッキープラネット」をローンチする予定です。ファインダーエディントン。世界がその親星の前を通過するときに見られる光の低下を検出することにより、エディントンは木星サイズの惑星や、火星よりも小さい惑星を発見することができます。
つまり、私たち自身の太陽系が通り過ぎるなら、タイタンと同じサイズの月と木星の4つの大きな月を検出することができます。
惑星と月のそのような組み合わせが太陽から地球の距離で星を周回しているのが見つかった場合、それは特にエキサイティングです。おそらく、月の表面は居住可能なレベルまで暖められるでしょう。
オービタルダンス
私たちのものと同じような月はどうですか？地球の月に相当するものは小さすぎてエディントンで直接検出することはできませんが、そのような天体は惑星の動きに影響を与え、エディントンが検出できる動きです。
地球と月は、床を動き回るボールルームダンサーのように、太陽を周回し、同時に互いに回転します。これは、地球が空間を完全に循環する経路をたどらないことを意味します。月を先導したり、追従したりすることもあります。
これにより、月がなかった場合の地球の位置から最大5分の変動が生じます。岩だらけの惑星が星の前を通過するタイミングを正確に計ることにより、エディントンは、月が星の周りの厳密に円形の経路から惑星を引き寄せているかどうかを示すことができます。
それで、エディントンは他の星の周りを周回する惑星を見つけることを何個の月に期待できるでしょうか？私たち自身の太陽系に基づいて推定すると、数千が見つかるでしょうか？しかし、誰も確実には知りません。それがクエストをとてもエキサイティングにする理由です！
元のソース：ESAニュースリリース
