広大な目に見えないドーナツ（ゼリーで満たされた種類ではなく、穴の開いたドーナツ）のように私たちの惑星を取り囲んでいるのがファンアレン放射線帯です。この帯は、さまざまな荷電亜原子粒子が地球の磁場に閉じ込められ、プラズマのリングを形成します。このプラズマを構成する粒子は、宇宙船の電子工学や人間の生理機能に悪影響を及ぼす可能性があることはわかっていますが、ベルトについては知られていないことがたくさんあります。打ち上げ予定の2つの新しい衛星 8月23日 8月24日はそれを変えるのに役立ちます。
「放射線帯からの粒子は宇宙船に侵入し、電子機器、短絡、またはコンピューターのメモリの混乱を破壊する可能性があります。粒子はまた、地域を旅する宇宙飛行士にとって危険です。ベルトの危険なイベントを予測するのに役立つモデルが必要ですが、現在のところ、それはあまり得意ではありません。 RBSPはその問題の解決に役立ちます。」
– David Sibeck、RBSPプロジェクトサイエンティスト、ゴダード宇宙飛行センター
NASAの放射線ベルトストームプローブ（RBSP）ミッションは、同一の衛星のペアを偏心軌道に配置し、最低375マイル（603 km）から最長20,000マイル（32,186 km）まで離します。それらの軌道の間に、衛星は安定した内側とより変化しやすい外側の両方のヴァンアレンベルトを通過します。その過程で、ベルトを構成する多くの粒子を調査し、孤立した場所やより広い領域で発生する活動の種類を特定します。
「明らかに、私たちが直面する最大の課題は、プローブが飛行する放射線環境です」と、APLのミッションシステムエンジニア、ジムストラットンは述べています。 「ほとんどの宇宙船は放射線帯を避けようとしています。そして私たちはそれらの中心部を通り抜けて飛行するでしょう。」
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各8面RBSP衛星は、幅が約6フィート（1.8メートル）で、重量は1,475ポンド（669 kg）です。
目標は、ベルト内の粒子がどこから発生しているのかを見つけることです—それらは太陽風から来ますか？それとも地球自身の電離層？ —また、ベルトのサイズの変化を促進し、粒子に極端な速度とエネルギーを与えるものを見つけることもできます。地球の放射帯に関する知識の増加は、宇宙全体に広がるプラズマ環境の理解にも役立ちます。
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最終的に、RBSPミッションによって収集された情報は、将来の科学および通信衛星の設計だけでなく、人間の探検家のためのより安全な宇宙船の設計にも役立ちます。
衛星は、8月24日午前4時8分（EDT）にケープカナベラル空軍基地からユナイテッドローンチアライアンスアトラスVロケットに打ち上げられる予定です。
RBSPミッションの詳細については、こちらをご覧ください。
ビデオ/レンダリング：NASA / GSFC。
