ムーンエクスプレスのMX-1E着陸船を月面に描いたアーティストのイラスト。
（画像：©Moon Express）
タイトルスポンサーや大きな賞金なしで、月へのプライベートレースが再び始まります。
今年の初め、Googleは、商業宇宙飛行と探査に拍車をかけることを目指した$ 3,000万の月のレースであるGoogle Lunar X Prizeの10年間にわたるスポンサーシップを終了しました。しかし、今日（4月5日）、非営利X賞財団は、レースを非現金コンテスト（今のところ）として再開することを発表しました。コンテストのパラメーターは、今後数か月で解決される予定です。
「2007年9月から2018年3月31日までの間に、3,000万ドルのGoogle Lunar X Prizeに資金を提供してくれたGoogleには非常に感謝しています。その競争は終わりましたが、少なくとも5つのチームが月面着陸を期待しています。今後2年間」とX賞の創設者兼会長であるピーターディアマンディスは声明で述べた。 [Google Lunar X Prize：プライベートムーンレースチーム（画像）]
「この驚くべき進歩と近い将来の可能性のため、X Prizeは現在、これらのチームと月面にロゴを配置したい次の先見の明のあるタイトルスポンサーを探しています」とDiamandis氏は付け加えました。
X Prizeの関係者によると、新しいタイトルスポンサーは、偶発的な現金の財布に資金を提供する責任があります。
当初のGoogle Lunar X Prizeは、民間資金のチームがロボット宇宙船を月面に着陸させ、月面に少なくとも1,640フィート（500メートル）移動させ、高精細画像を地球に向けて放射することを求めていました。これを行う最初のチームは$ 2千万の大賞を獲得し、2番目のチームは$ 5百万を獲得します。さらに500万ドルがさまざまな特別な成果のために利用可能で、総財布は3,000万ドルになりました。
長年にわたり、24を超えるチームがリングに帽子を投げました。しかし、いずれもGoogle Lunar X Prizeの締め切りが迫っていたため、最終的には対応できませんでした。 （締め切りは当初2012年末でしたが、何度か延期され、ついに今年の3月31日までとなりました。）
フロリダに拠点を置くMoon Express、日本からのチームHakuto、イスラエルに拠点を置くSpaceIL、インドのTeam Indus、および国際的なグループSynergy Moonの5チームだけが最後まで競争に残りました。ディアマンディスが述べたように、これら5つはまだ月のミッションを通過し、月面採掘や月面への輸送サービスに基づいた商業活動の基盤を築く予定です。
Moon Expressの創設者兼CEOであるボブ・リチャーズは同じ声明で、「X賞がタイトルスポンサーの有無にかかわらず、X賞を継続するという決定を称賛する」と語った。 「我々はこの月のレースに勝つことを計画していて、ルナX賞ロゴを掲げることにコミットしているが、本当の機会は、月のフロンティアとそれに続く数十億ドルの産業を開くことである。」
