NASAの研究者たちは、最近カナダのタギッシュ湖に落下した隕石の内部に有機物を発見しました。隕石は、多くの小さな中空の有機小球を含んでいるようです。おそらく、太陽系を誕生させたガスとダストの冷たい分子雲で形成されました。このような隕石は何十億年もの間地球に落下してきており、おそらく初期の惑星に有機物を植え付けていました。
隕石中の有機物は、太陽系の夜明けに形成された物質であり、地球の初期に生命のビルディングブロックを播種した可能性があるため、非常に関心の高いテーマです。タジッシュ湖隕石は、2000年のカナダ上陸直後に収集され、凍った状態で維持されているため、この作業に特に価値があり、地上汚染を最小限に抑えています。隕石サンプルの収集とキュレーションは、元の状態を維持していました。
ジャーナルScienceの12月1日号で発表された論文で、NASA宇宙科学者の中村恵子メッセンジャーが率いるチームは、タギッシュ湖の隕石に多数のサブマイクロメートルの中空有機小球が含まれていると報告しています。
「60年代以降、いくつかの隕石から同様の物体が報告されています。中村メッセンジャーは、一部の科学者はこれらを宇宙生物であると信じていたが、他の科学者はそれらを単なる陸上汚染であると考えた。同じ泡のような有機小球が、これまで宇宙から受け取ったこの最も新しい隕石に現れました。 「しかし、過去には、これらの有機小球が単に小さすぎるため、どこから来たのかを確実に判断する方法がありませんでした。サイズはわずか1 / 10,000インチ以下です。」
2005年に、2つの強力なナノテクノロジー機器がジョンソン宇宙センターの科学者の実験室に設置されました。有機小球は、新しいJEOL透過型電子顕微鏡を使用して、隕石の超薄切片で最初に発見されました。小球に関する詳細な構造的および化学的情報を提供しました。次に、有機小球の同位体組成を新しい質量分析計であるCameca NanoSIMSで分析しました。CamecaNanoSIMSは、このような小さな物体でこの重要な測定を行うことができるこの種の最初の機器です。
Tagish Lake隕石の有機小球は、非常に異常な水素および窒素の同位体組成を持っていることがわかり、小球が地球に由来していないことが証明されました。
「これらの小球における同位体比は、それらが絶対零度に近い、約-260°Cの温度で形成されたことを示しています」と、NASAの宇宙科学者で論文の共著者であるスコットメッセンジャーは述べました。 「有機小球は、おそらく太陽系を誕生させた冷たい分子雲、または初期の太陽系の最も外側の範囲で発生しました。」
小球が発見された隕石のタイプも非常に壊れやすいため、一般に地球の大気圏に進入する際に塵に分解され、その有機物が広い帯状領域に分散します。 「私たちが疑っているように、このタイプの隕石が歴史全体を通じて地球に落下している場合、生命が最初にここで形成されると同時に、地球にこれらの有機小球が種をまきました。」 NASAの宇宙鉱物学者であり、この論文の共著者であるマイクゾレンスキーは言った。
生命の起源は自然科学における根本的な未解決の問題の一つです。一部の生物学者は、泡の形を作ることは、生物の生命への道の最初のステップであると考えています。 「私たちは、祖先がどこから来たのかを知るのに一歩近づくかもしれません」と中村メッセンジャーは言った。
元のソース：NASAニュースリリース
