それは魔法のトリックのように聞こえます。薄い空気から肉を作ることです。しかし、それが、ある会社が「空気ベースのタンパク質」で作ると主張する新しい肉の代替品の背後にあるアイデアの要点です。
同社の声明によると、同社は、カリフォルニア州バークレーを本拠地とするAir Proteinと呼ばれる新興企業が最近、空気中に含まれる元素から作られる「空気ベース」の肉の製造を発表した。
しかし、空気から「肉」を作ることは本当に可能でしょうか？一種の、しかしそれは特別な微生物の助けを必要とします。
具体的には、同社は最終的に二酸化炭素をタンパク質に変換する水素化栄養菌として知られる単細胞微生物を使用しています。言い換えれば、微生物は植物のように働き、CO2を食品に変換できるという。
声明によると、「プロバイオティック生産プロセス」は、空気の要素（二酸化炭素、酸素、窒素など）を水やミネラルの栄養素と組み合わせて、栄養豊富なタンパク質を作るという。このプロセスはビールやヨーグルトを作るのと似ていますが、発酵とはまったく同じではない、とAir ProteinのCEOであるLisa Dysonはサンフランシスコクロニクルに語りました。 （確かに、ビールを作るプロセスには穀物が必要であり、ヨーグルトには牛乳が必要です。）得られたプロテインパウダーは味がありませんが、見慣れた食品のように見た目や味を作ることができます。
空気タンパク質のアイデアは、1960年代のNASAの研究に触発されました。同社は、限られたリソースで長い宇宙ミッションのために食品を生産する方法を探していて、微生物が呼気を食品に変換する「閉ループシステム」のアイデアを思いついたと、同社は述べています。
専門家は、この方法で空気からタンパク質を作るという考えは実現可能に聞こえると言いました。
「タンパク質に大きな窒素含有グループがあり、空気が70％を超える窒素であることを考えると、空気から窒素と炭素を吸い上げて、アミノ酸の骨格を形成できることは私には理にかなっています。タンパク質は作られている」と語ったのは、ロサンゼルスにあるロナルドレーガンUCLAメディカルセンターの上級栄養士であり、エアプロテインに関与していないダナ・フンネスである。
フンネス氏は、同社がこれをどのように行っているかを正確に説明していないが、「空気中に浮遊する炭素と窒素の分子からアミノ酸を生産することができる」炭素固定または窒素固定細菌を使用している可能性があると指摘した。
同社は、その空気ベースのタンパク質を、地球の増加する人口を養うためのより持続可能な方法と考えています。同社はその方法は土地資源を必要とせず、気象条件の気まぐれの影響を受けないことを指摘している。さらに、同社の技術はたった数日でタンパク質を製造できると主張しており、家畜の飼育や作物の栽培にかかる時間よりもはるかに速くなっています。
空気タンパク質の背後にあるアイデアは、「環境と潜在的に人間の健康に恩恵をもたらす可能性がある」というのが、実際にそれを取り除いたすべてである場合、フンネス氏はLive Scienceに語った。 「私は、環境を保護し、より多くの人々を養うものすべてに賛成です。」
それでも、フンネス氏は、同社がその製造プロセスのコストについて話し合っていないため、本当にコスト効果が高いかどうかは不明だと指摘している。同社は声明のなかで、生産工程で使用される水量についても言及しなかった。 Air Proteinは、その方法の費用対効果または使用された水の量についてのコメントの要求にすぐには応答しませんでした。
空気タンパク質は、空気を使用してタンパク質を製造する唯一の会社ではありません。ソーラーフードと呼ばれるフィンランドの企業は、二酸化炭素、水、再生可能電力の組み合わせを使用して「薄い空気から食品を作っている」とも述べています、とCNNは今年初めに報告しました。
