火星の北半球では、惑星の南の高地と北の低地の間に、Colles Nilliとして知られる丘陵地帯があります。この境界マーカーは、高さが数キロメートルあり、古代の氷河の遺跡に囲まれているため、火星で非常に目立つ特徴です。
火星急行ミッションのおかげで、この地域にはいくつかの氷河が埋もれているようです。これは、周回する宇宙船がこの境界に沿って一連の侵食されたブロックを明らかにした画像を撮った後の結論でした。
火星急行の画像は、南北の境界に沿ったこれらの特徴の多くを示しています。また、層状の堆積物や尾根、谷など、氷や浸食の存在を示唆するいくつかの特徴を明らかにしています。同様の特徴は、近くの衝突クレーターにも見られます。これらはすべて、数億年前に後退した古代の氷河によって引き起こされたと考えられています。
さらに、これらの残っている氷の堆積物は、高原が侵食されたときに高原から堆積した破片で覆われていたと推論されます。風で運ばれる粉塵も時間とともに堆積しましたが、これは火山活動の結果であると考えられています。この後者の原因は、ブロックの周りに堆積した暗い材料のステーキ、および衝突クレーター内に点在する暗い砂丘によって証明されます。
同様の特徴は、火星の多くの境界領域内に存在すると考えられており、古くからの氷河作用の期間を表すと考えられています。そして、火星に氷河が発見されたのはこれが初めてではありません。
たとえば、2008年に、火星偵察オービター（MRO）はその地中レーダーを使用して、毛布や岩の破片の下で、以前に特定された緯度よりもはるかに低い緯度で氷河を見つけました。当時、この情報は、「エプロン」と呼ばれるものの存在であった火星に関する長年の謎に光を当てました。
これらの緩やかに傾斜した岩の堆積物は、背の高い地物の底部にあり、1970年代にNASAのバイキング軌道衛星によって最初に発見されました。一般的な理論では、これらのエプロンは、少量の氷によって潤滑された岩の破片の結果であるとされています。
北半球から取られたこの最新の情報と組み合わせると、火星の表面全体にたくさんの氷の堆積物があるように見えます。これらの氷の残骸の存在（および有病率）は、火星の地質学的過去への洞察を提供します。これは、地球と同様に、いくつかの「氷河期」に関係していました。
Mars Expressミッションは2003年から積極的に火星表面の調査を行っています。10月19日、Exomarsミッションが火星の軌道に乗り込み、Schiaparelli着陸船が火星表面に降下して着陸するので、火星表面は非常に重要な役割を果たします。
MROとExoMars Orbiterとともに、着陸船からの信号を監視して着陸が安全であることを確認し、ミッションの進行中に地表から送信された情報を中継します。
ESAはこのイベントをライブで放送します。そして、このミッションはESAが火星に到達する最初のロボット着陸機になることを考えると、エキサイティングなイベントになるはずです！
