タイタンの新しいレーダー画像は、土星の最大の月の驚くほどなじみ深い地形を示しています。もちろん、タイタンはとても寒いので水にはなりません。これらの川はおそらく液体メタンまたはエタンによって形成されています。カッシーニは7月22日土曜日にタイタンに戻り、北緯の画像を撮影します。
NASAのカッシーニ宇宙船からの新しいレーダー画像は、土星の月タイタンのオーストラリアサイズの明るい地域、ザナドゥの地球に似た地質学的特徴を明らかにしました。
これらのレーダー画像は、長さが4,500キロメートル（2,796マイル）を超えるストリップからのもので、自立した陸地を思わせる暗い地形に囲まれたザナドゥを示しています。この地域の西端では、暗い砂丘が河川網、丘、谷によって切り取られた土地に道を譲ります。これらの狭い川のネットワークは、湖である可能性のある暗いエリアに流れ込みます。小惑星の衝突や水の火山活動によって形成されたクレーターも見えます。より多くのチャネルがザナドゥの東部を蛇行し、他の場所に豊富にある砂丘が存在しないように見える暗い平野で終わります。地域を縦横に走るアパラチア山脈の大きさの山々。
「私たちはこの神秘的な明るい国の性質について推測することしかできませんでした。地球ベースと宇宙ベースの望遠鏡で詳細を明らかにするには、私たちから遠すぎます。現在、カッシーニの強力なレーダーの目の下で、事実は憶測に取って代わっています。」とアリゾナ大学ツーソン校のカッシーニ学際科学者であるジョナサンルニーネ博士は語った。 「驚いたことに、この寒くて遠い地域には、地球と同じように地質学的な特徴があります。」
タイタンは夕暮れの場所であり、周囲を取り巻く炭化水素の霞によって薄暗くなっています。カッシーニのレーダー機器は、無線信号を地表から跳ね返して、それらの帰還のタイミングを調整することにより、煙霧を通して見ることができます。レーダー画像では、明るい領域は粗いまたは散乱している物質を示し、暗い領域はより滑らかなまたはより吸収性の高い物質、おそらく液体の可能性があります。
ザナドゥは、1994年にNASAのハッブル宇宙望遠鏡によって赤外線画像で見られる印象的な輝点として最初に発見されました。 2006年4月30日にカッシーニのレーダーシステムがザナドゥを観測したとき、風、雨、および液体の流れによって表面が変化していることがわかりました。タイタンの極寒の気温では、液体を水にすることはできません。それはほぼ確実にメタンまたはエタンです。
「タイタンは日光がはるかに少なく、地球よりもはるかに小さくて寒いですが、ザナドゥは単なる単なる明るい場所ではなく、川が太陽のない海に流れ落ちる土地です」とルニーネは言った。
カッシーニがタイタンに運んだヨーロッパ宇宙機関のホイヘンスプローブによる観測と、NASAのボイジャー宇宙船による観測は、メタンの雨と暗いオレンジ色の炭化水素固体の両方が月の暗い空からすすのように落下することを強く示唆しています。
ザナドゥでは、液体メタンは雨として降るか、春から滴り落ちるかもしれません。メタンの川が水路を彫り、物質の粒を運び去り、タイタンの他の場所に砂丘として蓄積するかもしれません。
カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所のカッシーニレーダーチームの副リーダーであるスティーブウォールは、次のように述べています。また、有機的な汚れに覆われていない唯一の広大な地域であるようです。ザナドゥはきれいに洗われました。下に残っているものは、非常に多孔質の水の氷のように見え、おそらく洞窟で満たされています。」
「1980年代、サハラ砂漠の地下河川を発見するにはシャトルイメージングレーダーが必要でした。同様に、カッシーニレーダーがなければ、このすべてを逃していたでしょう。新しく発見された大陸を探索する必要があります」とWall氏は述べています。
カッシーニ氏は、7月22日土曜日にタイタンを再訪し、高緯度北部を探索します。次の2年間で、オービターは29回タイタンで飛行します。これは、カッシーニの4年間の主任任務の前半の2倍近くの遭遇です。計画されている12の接近飛行はレーダーを使用します。
Cassiniのイメージと情報については、http：//www.nasa.gov/cassiniおよびhttp://saturn.jpl.nasa.govにアクセスしてください。
Cassini-Huygensミッションは、NASA、欧州宇宙機関、イタリア宇宙機関の間の共同プロジェクトです。ジェット推進研究所は、NASAの科学ミッション総局、ワシントンのカッシーニホイヘンスミッションを管理しています。
元のソース：NASA / JPL / SSIニュースリリース
