NASA主導のスウィフトミッションは、最初のガンマ線バーストを検出し、画像化しました。これは、まったく新しいブラックホールの誕生の叫びである可能性があります。
1月17日に明るく長いバーストが発生しました。Swiftが自律的に200秒未満で集中するようになったため、爆発の最中でした。衛星は、X線望遠鏡（XRT）でイベントの画像をキャプチャするのに十分な速さでしたが、ガンマ線はバースト警報望遠鏡（BAT）でまだ検出されていました。
NASAのゴダード宇宙飛行センターのスウィフトの主任研究員であるメリーランド州グリーンベルトのNeil Gehrels博士は、「X線望遠鏡がガンマ線バーストを画像化したのはこれが初めてです」と述べています。約10秒で、1分以上続くものはほとんどありません。以前のX線画像は、バースト自体ではなく、バースト残光を捉えています。」
「これは逃げられなかったものです」とペンシルベニア州立大学ペンシルベニア州立大学のSwiftのミッションオペレーションディレクターであるJohn Nousek教授は言いました。「これがSwiftの目的です。光線が破裂し、約1分以内に望遠鏡の焦点を自律的に合わせます。最もエキサイティングなのは、この使命が盛り上がることです。」
Swiftには3つの主要な機器があります。 BATはバーストを検出し、自律旋回を開始して、XRTと紫外線/光学望遠鏡（UVOT）をバーストの焦点内に移動させます。 12月19日には、BATが注目すべきトリプル検出を含むバーストの検出を開始しました。本日の発表では、最初のBAT検出が自律的に行われ、続いてXRT検出が行われます。これは、衛星が計画どおりに急速に回転していることを示しています。 UVOTはまだテスト中であり、バーストが検出されたときにデータを収集していませんでした。
科学者はこのバーストを完全に理解するのに数週間を要します。軌道上と地球上にある望遠鏡は、バースト残光とバーストの周囲の領域を観察するために、スイフトによって提供された正確なバースト位置に目を向けます。
「私たちは、XRTデータを必死に分析して、最初の爆発と非常に早い残光の間に見られるX線放出を理解しています」と、ペンシルバニア州のXRTリーダーであるDr. David Burrowsは述べました。 「これはまったく新しいボールゲームです。ガンマ線バーストが鮮やかなフラッシュからフェーディングエンバーに移行する間に、誰もX線を画像化したことがありません。」
UVOTが完全に機能している場合、XRTとUVOTの両方がガンマ線バーストとその残光の詳細な観察を提供します。爆発は一瞬のうちに消えますが、科学者は残光を研究して、バーストの原因を知ることができます。これは、犯罪現場の手がかりを捜す捜査のようです。
ガンマ線バーストの起源は謎のままです。少なくとも一部は、大規模な星の爆発に起因すると思われます。その他は、ブラックホールや中性子星の併合の結果かもしれません。これらのシナリオのいずれかにより、新しいブラックホールが形成される可能性があります。
これらのバーストのいくつかは、目に見える宇宙のどこかで毎日発生します。通常、X線望遠鏡をバーストに向けるのに数時間かかるため、プロンプトX線放出（ガンマ線バーストと一致）は以前に画像化されていません。科学者たちは、2月1日までにSwiftが完全に機能することを期待しています。
Swiftは、まだチェックアウト段階にあり、2004年11月20日に開始された国際協力です。これは、イタリアの宇宙機関および英国の粒子物理学および天文学研究評議会とのパートナーシップによるNASAのミッションです。
宇宙船は、ペンシルベニア州立大学を含む国立研究所、大学および国際的なパートナーと協力して構築されました。ロスアラモス国立研究所、ニューメキシコ。ソノマ州立大学、カリフォルニア州ローナートパーク、イギリスのサリー州ドーキングにあるマラード宇宙科学研究所。イギリスのレスター大学。ミラノのブレラ天文台。イタリアのフラスカーティにあるASI Science Data Center。
Swift on the Webの詳細については、次のWebサイトをご覧ください。
元のソース：NASAニュースリリース
