今年の5月に、ケプラー惑星探査望遠鏡は、星に正確に向く能力を失い、太陽系外惑星の探索を危険にさらしました。ケプラーの最新のアップデートで、ミッションマネージャーのロジャーハンターは、チームが少し前進し、2つの故障したリアクションホイールのテストに最初の成功を収めたと語っています。しかし、後で大きなテストが行われ、2つのホイールが継続して使用するとどの程度の摩擦が発生するかがわかります。
2013年7月18日木曜日に、チームは2つの車輪（Reaction Wheels（RW）4および2）の動作を特徴付け、どちらかを完全に使用できるかどうかを判断するために、宇宙船の故障した2つの車輪の回復テストを開始しました。
RW4は正（または時計回り）の方向に回転しませんでしたが、ホイールは負（または反時計回り）の方向に回転しました。ハンター氏によると、ホイール4は2つのうちでより深刻な損傷を受けていると考えられています。
次に、7月22日月曜日に、チームはRW2をテストし、そのホイールはテストコマンドに積極的に反応し、両方向にスピンしました。
「今後2週間で、エンジニアはこれらのテストのデータを確認し、次に取るべき手順を検討します」とハンター氏は述べています。 「両方の車輪が動きを示していますが、摩擦レベルは将来の検討において重要になります。ホイールの摩擦の詳細は分析中です。」
リアクションホイールからの摩擦が多すぎると、振動が発生し、望遠鏡の指向精度に影響を与える可能性があります。
ケプラーは、地球の月の大きさから木星よりも大きいものまで、130の確認された惑星を含む2,700以上の惑星候補を発見しました。遠い星明かりのかすかな周期的な調光を検出するためにまだ調べられていない2年間のデータがあります。惑星がそのホストスターの顔を通過していることを示す兆候です。
それでも、ケプラーの喪失は他の星を周回する惑星を探すための打撃となるでしょう。今年の初め、ケプラーチームのメンバーは、宇宙船が惑星探査を実行できなくなった場合、小惑星の狩猟やその他の天体観測など、何か他のことができる可能性があると述べました。
出典：Kepler Mission Manager Update
